カリフォルニア大学デービス校の助教授レベッカ・カリシ氏は、ニューヨークのコロンビア大学在学中に学部生のフェイム・カイ氏とともに研究を実施した。 彼らは、子供の場合と同様に、夏にはハトの血の鉛濃度が上昇することを発見しました。 地元のハトの鉛濃度が高い地域を見つけた場合、その地域の子供たちにも同じことが当てはまります。 ハトは渡りをせず、生息地から遠く離れることはめったにないため、相関関係では位置が独立変数として除外されます。
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「ハトは私たちと同じ空気を吸い、同じ歩道を歩き、同じ食べ物を食べることがよくあります」とカリシ氏は言う。 「鉛汚染など、環境における私たちの健康に対する潜在的な危険を監視するためにそれらを使用できたらどうなるでしょうか?」
人間にとって鉛の安全なレベルは存在せず、特に子供にとって危険です。 神経系機能の問題、学習障害、発達障害はすべて、鉛濃度の高さに関連しています。 ハトはどこで感染したのか誰にも言えないが、鉛ベースの塗料を食べた可能性は低い。 むしろ、鳥はおそらく、消化を助けるために飲み込む路上の砂利からそれを摂取します。 同じ近所の子供たちが砂利を追跡して家に侵入する可能性があります。 通過する車や飛行機も、浮遊鉛の発生源として有力な候補です。
炭鉱労働者はメタンや一酸化炭素を検出するために、カナリアを檻に入れて炭鉱に運び込んでいたが、人間にとって危険なレベルになる前にカナリアは死んでしまう。 都市近郊のハトも同様の見張りの任務を果たす可能性がある。
「これは、汚染物質の位置と蔓延を監視するためにハトをどのように利用できるかを示す強力な例です」とカリシ氏は付け加えた。 「人間の健康に対する危険を監視するために、これらの『翼を持ったネズミ』を使用することは可能ですが、それは決してそうではありません。」
カリシ氏はさらなる検査で、ハトの血液検査がカリフォルニアの都市における重金属、殺虫剤、難燃剤のレベルを示すかどうかを判断する予定だ。 ハトはすでにヨーロッパの一部の都市で大気汚染を検出するための大気質モニタリングに使用されています。 カリシ氏によると、彼女の研究は、ハトの血中濃度と子供たちの相関関係を示した初めての研究だという。
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