私たちは、現在進行中の複数のミッションのおかげで、太陽系の他の惑星、特に火星について常に詳しく学んでいます。 しかし、InSight着陸船からのデータを使用した最近の研究の場合のように、退役したミッションであっても、終了後何年にもわたってデータを提供できる可能性があります。
使命 2022年12月に正式に終了 着陸船のソーラーパネルがほこりに覆われ、走行を続けるのに十分な電力を供給できなくなったとき。 しかし、着陸船によって収集されたデータの最近の分析により、火星の回転が年々速くなっているという事実など、火星に関するいくつかの驚くべきことが明らかになった。
研究者らは、NASA の深宇宙ネットワークから送信された電波を反射する、RISE (回転および内部構造実験) と呼ばれる InSight の機器を使用しました。 この反射信号の周波数がわずかな量でどのように変化するかを測定することで、研究者らは惑星がどれくらいの速度で回転しているかを正確に測定することができた。
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「私たちが探しているのは、時間の経過におけるわずか数十センチメートルの変化です。 火星の年だ」とRISEの主任研究員、王立天文台のセバスチャン・ル・メストル氏は語った。 ベルギーでは、 声明. 「こうした変動を確認できるようになるまでには、非常に長い時間と大量のデータが蓄積されます。」
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彼らは、火星の自転が毎年わずかに速くなっていることに気づきました。これは、火星の 1 日の長さが 1 年あたり 1 ミリ秒の何分の 1 かだけ短縮されることに相当します。 この小さな違いを確認するには、900 火星日にわたって非常に慎重な測定が必要でした。
「この最新の測定値を、しかも非常に正確に取得できるのは本当に素晴らしいことです」と、InSight の主任研究員である NASA ジェット推進研究所のブルース・バナート氏は述べています。 「私は長い間、インサイトのような地球物理ステーションを火星に打ち上げる取り組みに携わってきましたが、このような結果は、その数十年の仕事すべてに価値があるものです。」
この影響は小さく、科学者たちは原因が何であるかをまだ議論しています。 ある理論は、火星の極で見つかった氷の冠が溶けているか成長している可能性があり、それによって火星の質量の分布が変化するだろうというものです。 データから得られたもう 1 つの発見は、 火星の核は液体である、コアのサイズをより正確に測定できるように動き回ります。 最新の測定では、核の半径は1,112マイルから1,150マイルの間である。
科学者たちは、できれば今後何年もの間、RISE からのデータを使って研究を続け、火星の内部についてさらに学ぶことになるでしょう。
「これは歴史的な実験だ」とル・メストル氏は語った。 「私たちは実験の準備とこれらの発見の予想に多くの時間とエネルギーを費やしてきました。 しかし、それにもかかわらず、私たちは途中でまだ驚きました - RISEは火星についてまだ明らかにすることがたくさんあるので、それは終わっていません。」
研究は雑誌に掲載されます 自然.
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