火星と木星の軌道の間の太陽系外縁のはるか彼方に小惑星帯があり、そこでは何十万もの小さな天体が太陽の周りを回っています。 これらの天体のほとんどは小さな岩石の小惑星ですが、中には直径 60 マイル以上のものもあります。 今回、ヨーロッパ南天天文台（ESO）は、このベルト内にある最大級の小惑星42個の画像を公開し、その大きさや形の多様性を示した。
小惑星はESOの超大型望遠鏡を使用して撮影され、これまでにこれらの天体の多くが最も詳細に観察されたことを示しています。 それらには、次のような有名な団体が含まれます。 準惑星ケレス、 金属小惑星プシュケ、そして2011年にNASAのドーン宇宙船が訪問した小惑星ベスタ。 しかし、それらには次のようなあまり知られていない奇妙なものも含まれています。 骨の形をしたクレオパトラ あるいは平らになって細長いシルビア。
「これまでのところ、宇宙ミッション「ドーン」と「ドーン」と「宇宙探査機」によって訪問され、高レベルで詳細に画像化されたのは、3 つの大きなメインベルト小惑星、セレス、ベスタ、ルテティアだけです。 それぞれNASAと欧州宇宙機関のロゼッタだ」と、この研究の筆頭著者であるフランスのマルセイユ天体物理学研究所のピエール・ヴェルナッツァ氏は述べた。 声明. 「私たちのESOの観測により、さらに多くのターゲット、合計42個の鮮明な画像が得られました。」
小惑星の形を観察すると、直径 580 マイルのケレスから直径 56 マイルのウラニアとオーソニアまで、大きさはさまざまです。 研究者らはそれらを 2 つのグループに分類することができました。ほぼ完全な球形のものと、 細長い。 また、小惑星の密度に大きなばらつきがあることも発見され、これは小惑星がすべて同じ物質で構成されているわけではないことを示唆している。
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これは、小惑星が異なる場所で形成され、時間の経過とともに小惑星帯に向かって移動した可能性があることを意味します。 骨の形をした小惑星の中には、小惑星帯に到達する前に、海王星の軌道をはるかに超えたところで形成された可能性もあります。
研究者らは現在、今後開発予定の超大型望遠鏡（ELT）を使用して、ベルト内の小惑星の研究を続けたいと考えている。 このより強力な望遠鏡により、海王星を越えた遠隔のカイパーベルトにある天体など、太陽系のさらに遠い天体も見ることができるようになるかもしれません。
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