NASAの土星探査機カッシーニ宇宙船が利用可能な燃料をほぼ使い果たしたことを受け、NASAは最近、探査機に関する最後の冒険を計画していると発表した。 最近のリリースによると、 NASAはカッシーニを約50マイル以内に送るつもり 土星の衛星エンケラドゥスの表面から、土星の間欠泉のようなプルームの 1 つを通して観察します。 科学者たちが以前にエンケラドゥスの氷の地殻の真下に地球規模の海洋が存在することを確認していたことを考慮すると、 フライバイの目的は、将来の生命探査の計画をより正確に描くために、月の噴煙を特定することです。 ミッション。
「エンケラドゥスの利点は、着陸する必要がないことです」と、カッシーニ計画科学者のカート・ニーバー氏は最近、NASA本部での記者会見で語った。 「それは常にサンプルを宇宙に吐き出しています。 適切なタイミングで、適切な軌道で飛行するだけです。」
カッシーニは過去 11 年間にわたって土星を周回し、土星とその周囲に関する豊富な情報を記録してきました。 エンケラドゥスを発見し、その地質活動を分析した結果、エンケラドゥスの存在を確認することができました。 月の全球の海洋と熱水活動の可能性が高いもの - つまり、基本的な物質の成分が眠っている可能性があります。 人生。 カッシーニは生命を検出するのに必要な機器を備えていないが、今後のフライバイでは、 海洋の居住可能性とその推定熱水量に関する情報の提供に役立つ 活動。
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「これらは地表の下に巨大な液体の水が存在する世界であり、私たちの太陽系全体に生命のオアシスを提供する大きな可能性を秘めた天体です」とニーバー氏は続けた。 「それは、世界が住みやすいものになっているもの、そして私たちがどこで生命を見つけられるのか、そしていつか私たち自身もどこで暮らすのかを理解する旅です。」
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現在、科学者たちはエンケラドゥスの噴煙の正確な組成さえわかっていません（それらが 柱状の個々のジェット、または曲がりくねった氷のカーテンの噴出など）、カッシーニのミッションは何かをもたらすだろう うまくいけば解決します。 プルームの正確な形状によっては、物質が月の表面から海洋にどのように移動するかを明らかにするのにも役立つと期待されています。 情報量はやや少ないものの、今回のフライバイではエンケラドゥスとその表面の間近で鮮明な写真が多数撮影され、これまでで最高の月の眺めが得られるだろう。
カッシーニの最後の万歳は西部時間の水曜早朝に行われるが、NASAはミッションの成功または失敗の正式な確認が得られるまでに数時間かかると予想している。 プロジェクトサイエンティストのリンダ・スピルカー博士は、チームが概要を把握するのにおよそ 1 週間かかるかもしれないと見積もっています。 最初に情報が収集された時点で、情報を徹底的に分析するには数週間が必要であることを認識していました。 データ。 しかし、このような大規模な旅行をもう一度計画するには数十年かかる可能性があるため、時間は味方です。
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