NASAはアルテミス計画の一環として、2024年までに宇宙飛行士を月に送り返す準備を進めている。 しかし、月探査にはまだ解決できていない課題が 1 つあります。それは、月の塵にどう対処するかです。
月の表面はレゴリスとしても知られる緩い土で覆われており、その上で何かが動くたびに塵の雲が舞い上がります。 この塵は、太陽からの紫外線の影響で、あらゆるところに飛来し、あらゆるものに付着します。 プラスに帯電した塵粒子 そしてベタつきます。 また、風食がないため粒子は鋭いままであり、研磨性になります。
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この粉塵は電子機器に付着して機能を停止させる可能性があり、宇宙飛行士の健康に危険を及ぼす可能性があります。 NASA はこの問題の解決策を何年も探し続けており、現在では塵に対処する戦略を立てています。 最新の月面探査機である Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) に関して言えば、 月で水を探します アルテミス宇宙飛行士の到着に先立って、2023年から。
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VIPER の課題の 1 つは、エンジニアがどのような種類の粉塵に遭遇するか、つまり軽くてふわふわした粉塵なのか、それとも圧縮されて重い粉塵なのかがわからないことです。 したがって、探査車は横方向や斜め方向に走行できる機動性の高い設計になっており、この機敏性はさまざまな路面に対処できることを意味します。
防塵性をテストするために、エンジニアは探査機の車輪の 1 つを「ダスト チャンバー」に置きました。これは、模擬粉塵と粉塵を吹き飛ばすためのファンで満たされた上部が開いたアクリル製の箱です。 ホイールは断熱と防塵として機能する柔軟なカバーで保護され、その後ファンがオンになり、粉塵が発生する可能性のある最悪の状況をシミュレートするために動かされました。
テストが終了すると、エンジニアは外側のカバー全体に塵が付着していることを発見しましたが、探査機ホイールの内側に侵入することはできませんでした。 これは、このカバーが探査機内部の繊細な電子機器を研磨粉塵から保護するのに効果的である可能性があることを示唆しています。 ほこりに対するさらなる保護として、チームはホイールの電気モーター用のさまざまな種類のシールもテストしています。
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