4 光年強の距離にある低質量星プロキシマ ケンタウリは、宇宙的に言えば、事実上私たちの隣にあります。 ホストすることが知られています 2つの系外惑星しかし、ヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡 (ESO の VLT) を使用した最近の研究では、 これら 2 つの惑星には、これまでで最も軽い系外惑星の 1 つの形をした兄弟がいる可能性があることが示されました。 見つかった。
プロキシマ d と呼ばれるこの新しく発見された惑星は、わずか 250 万マイル離れた、水星と太陽の間の距離の 10 分の 1 未満の距離にある恒星に非常に近い軌道を周回しています。 軌道を完了するのにわずか 5 日かかるほど非常に近いため、ハビタブルゾーン (表面に液体の水が存在する可能性がある領域) に入るには近すぎることを意味します。
この惑星の質量は地球のわずか 4 分の 1 であり、系外惑星の基準からすると非常に軽いです。 「今回の発見は、私たちに最も近い恒星に、興味深い新星が詰まっているようであることを示しています」 さらなる研究と将来の探査が手の届く範囲にある」と研究の筆頭著者であるジョアン氏は述べた。 ファリアの 声明.
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系外惑星の質量が非常に小さいため、発見するのが困難でした。そのため、ESO の 3.6 メートル望遠鏡による最初の観測の後、 研究者らは、ロッキー系外惑星と安定分光観測のためのエシェルスペクトログラフ (ESPRESSO) 機器に注目しました。 VLT。 「新たな観測結果を取得した後、この信号が新しい惑星候補であることを確認することができました」とファリア氏は言う。 「このような小さな信号を検出し、それによって地球に非常に近い系外惑星を発見するという挑戦に興奮しました。」
多くの系外惑星は、天文学者が惑星が恒星と私たちの間を通過するときに生じる恒星の明るさの小さな低下を探すトランジット法を使用して発見されています。 しかし、この系外惑星は、通過する惑星の重力によって引き起こされる星の動きの小さなぐらつきを探す、動径速度法と呼ばれる別の方法を使用して発見されました。 プロキシマ d のような軽い惑星によって引き起こされる重力のぐらつきは非常に小さいため、伝統的に、より大きな惑星の探索には主に動径速度法が使用されてきました。
「この成果は非常に重要です」とチリのESOのESPRESSO機器科学者であるペドロ・フィゲイラ氏は述べています。 「これは、動径速度技術が、次のような軽い惑星の集団を明らかにする可能性があることを示しています。 私たちの銀河内で最も豊富に存在すると予想されており、私たちが知っているように潜在的に生命を宿す可能性があるものです。 それ。"
研究は雑誌に掲載されます 天文学と天体物理学.
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