これまで見たことのない海王星、ウェッブ撮影

新たに配備されたジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、ここ数十年で最も鮮明な海王星の姿を捉えた。

2021年末に打ち上げられた、これまでに作られた中で最も強力な宇宙望遠鏡は、その赤外線画像機能を利用して、遠く離れた惑星を新鮮な光で映し出した。 特徴には、海王星の際立った細いリングや、よりかすかなダストバンドが含まれますが、NASA によれば、これらはボイジャー 2 号が近くを通過した 1989 年以来検出されていないとのことです。

「これらのかすかな塵っぽい輪を最後に見てから30年が経ちましたが、これは初めてです。 赤外線でそれらを見た」と海王星システムの専門家で学際的な科学者のハイジ・ハンメルは言う。 ウェッブ 言った NASAのウェブサイトにあります。

海王星は太陽系外縁に位置し、太陽から地球よりも 30 倍離れており、1846 年に天文学者によって発見されました。 NASAは、海王星が太陽から遠く離れていることは、海王星の正午が「地球の薄明かりに似ている」ことを意味していると述べている。

ボイジャーとハッブル宇宙望遠鏡が捉えた画像におけるこの惑星の通常の青色の外観は、海王星のメタン大気による赤色光と赤外線の吸収の結果です。 しかし、ウェッブの近赤外線カメラ (NIRCam) は 0.6 ～ 5 ミクロンの近赤外線範囲の物体を捕捉するため、ウェッブには海王星は青く見えません。

ウェッブ望遠鏡によって撮影された画像には、海王星の既知の 14 個の衛星のうち、最大のトリトンを含む 7 個も写っています。 以下の画像で確認できます。

NASAはその明るい外観について、「凝縮した窒素の凍った光沢に覆われたトリトンは、当たる太陽光の平均70％を反射する」と述べた。 「この画像では海王星よりもはるかに輝いています。なぜなら、この惑星の大気は、これらの近赤外線の波長でのメタンの吸収によって暗くなっているからです。」

宇宙機関は、トリトンが海王星を異常な逆向き（逆行）軌道で周回しており、かつて海王星の一部であった可能性を示唆する挙動を示していると指摘している。 海王星に重力で捕らえられる前の、太陽系外縁部にある岩石、氷、彗星、準惑星の帯であるカイパーベルトの様子。

ウェッブのチームは、来年、宇宙望遠鏡を使用して海王星のさらなる研究を行う予定です。

ウェッブミッションはNASA、欧州宇宙機関、カナダ宇宙機関の取り組みで、2021年12月に打ち上げられた。 この望遠鏡は主に、すべてがどのように始まったかについての手がかりを得るために宇宙の深さを探索するために使用され、同時に生命を維持できる可能性のある私たちと似た惑星を探索するために使用されています。 チームはまた、望遠鏡の強力な技術を利用して画像を撮影する機会を利用しています。

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