ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は初めて系外惑星を直接撮影した。 通常、系外惑星の存在は他のデータから推測する必要があるため、系外惑星が直接画像化されることは非常にまれであるため、これは興味深いことです。 ウェッブ氏は、太陽系外の惑星の画像を撮影することで、遠い世界についてこれまで以上に多くの情報を収集できることを実証しています。
既知の系外惑星は 5,000 個以上ありますが、その大部分はトランジット法のような技術を使用して検出されています。 主星からの速度は、惑星がその前を通過するときにわずかに低下します。または、星が重力によってわずかに引っ張られるときの動径速度です。 惑星。 これらの方法では、恒星で観測できる影響から惑星の存在を推測するため、惑星そのものを直接観測するわけではありません。 ただし、まれに、特に太陽系外惑星の場合には、系外惑星を直接観察できることがあります。 大きな惑星 比較的近くにあります。
ウェッブ氏は、系外惑星 HIP 65426 b の直接観測を行い、4 つの異なるフィルターを使用して惑星の画像を撮影することができました。 これらのフィルターはそれぞれ異なる光の波長に対応し、地球とその環境のさまざまな特徴を捉えます。 この惑星は木星の6倍から12倍の質量を持つ大きな惑星であり、年齢はわずか1500万年から2000万年と比較的若い。
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「これはウェブにとってだけでなく、天文学全般にとっても変革の瞬間だ」と観測リーダーのサーシャ・ヒンクリー氏は論文で述べた。 声明.
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惑星を観察するには、研究者らは惑星の主星から来る光を遮断する必要があった。 星は惑星よりもはるかに明るいため、惑星を見ることができるようにするにはこの光を遮断する必要があります。 これは、と呼ばれる器具を使用して行われます。 コロナグラフ、明るい光源からの光を遮断するマスクです。
「ウェブのコロナグラフがホスト星の光を抑制するのにどれほどうまく機能したかは本当に印象的でした」とヒンクリー氏は語った。
「この画像を入手するのは、宇宙の宝物を掘っているような気分でした」と、もう一人の研究者アーリン・カーター氏は語った。 「最初は星からの光しか見えませんでしたが、慎重な画像処理によりその光を取り除き、惑星を明らかにすることができました。」
この発見は、次の点に関するウェッブの能力の一部を示しています。 系外惑星の発見と調査. 「最もエキサイティングなことは、まだ始まったばかりだということだと思います」とカーター氏は語った。 「系外惑星の物理学、化学、形成に関する全体的な理解を形作るであろう系外惑星の画像が今後も数多く公開される予定です。 これまで知られていなかった惑星も発見されるかもしれません。」
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