ここ地球では、太陽風が地球の磁気圏と相互作用するときにオーロラのオーロラを見ることができます。 火星にも陽子オーロラと呼ばれる独自のオーロラがあることが判明しましたが、それらは紫外線を発するため肉眼では見えません。
しかし、NASA の MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) 探査機は現在火星の周回軌道上にあり、イメージング紫外分光器 (IUVS) 装置を使用してこれらのオーロラを検出できます。 この装置からのデータを使用して、科学者たちは陽子オーロラと次の事実との関係を調査してきました。 火星は時間の経過とともに水を失った. 火星のオーロラは、宇宙に水が失われることで生じる大気中の水素によって間接的に生成されます。
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下のアニメーションは、陽子オーロラがどのように形成されるかを示しています。 まず、太陽風が陽子を火星に送り、そこで陽子は火星を取り囲む水素の雲と相互作用します。 陽子は水素原子から電子を取り出して中性子になります。 これらの中性粒子は、バウショックと呼ばれる惑星の磁気圏の領域を通過する可能性があります。 水素原子が大気中に突入し、ガス粒子と衝突すると、オーロラと呼ばれる紫外線が放出されます。
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「複数の火星年からの MAVEN/IUVS データを使用したこの新しい研究で、チームは大気圏脱出の増加期間が次の期間に対応していることを発見しました。 陽子オーロラの発生と強度が増加している」と、フロリダ州デイトナビーチにあるエンブリー・リドル航空大学の主著者アンドレア・ヒューズ氏は述べた。 で
声明.「おそらくいつか、惑星間旅行が一般的になるとき、南半球の夏に火星に到着する旅行者は最前列の席を手に入れることになるでしょう」 火星の昼側を堂々と踊る火星の陽子オーロラを観察する（紫外線に敏感なゴーグルを着用しながら） コース）。 これらの旅行者は、火星の残りの水分が宇宙に失われていく最終段階を直接目撃することになるでしょう。」
この研究は、 地球物理研究ジャーナル: 宇宙物理学.
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