土星は美しい輪で有名ですが、この輪には断続的に現れる「スポーク」という不思議な特徴があります。 リング内のこれらのスポットは明るい場合もあれば暗い場合もあり、塊のように見えたり、惑星から放射状に外側に伸びる線のように見えたりする場合があり、惑星の春分点に関連した規則的な周期で現れます。 現在、ハッブル宇宙望遠鏡にはこれらのリングの奇妙な点をより詳細に研究する機会があり、研究者らはこれらの特徴の原因についてさらに学ぶことができることを望んでいます。
このスポークは、1980 年代に通過したボイジャーのミッションによって初めて発見され、それ以来、その直前と直前に観察されてきました。 春分後: 太陽が地球の真上にあるため、地球全体で昼と夜の長さが等しくなる時間。 赤道。 地球上では、毎年 2 回春分点があり、土星にも同じことが当てはまりますが、土星は軌道のさらに外側にあり、1 年がはるかに長いため、春分点が発生します。 地球年に15年に一度だけ.
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土星の次の秋分点は 2025 年 5 月に迫っているため、研究者たちはハッブルを使用してこの重要な時期に土星とその環を観察しています。 「太陽系外惑星に関するデータのアーカイブを構築しているハッブルの OPAL プログラムのおかげで、私たちはより長い時間を費やせるようになります。 今シーズンはこれまで以上に土星のスポークを研究する必要がある」とハッブル外惑星大気遺産（OPAL）プログラム責任者のエイミー・サイモン氏は語った。 ある 声明.
研究者らはこの時期にスポークが見られることは分かっているものの、いつ出現し始めるのか正確には分かっていないため、これは良いニュースだ。
「カッシーニ計画による長年にわたる優れた観測にもかかわらず、観測の正確な始まりと期間は、 スポークシーズンは依然として予測不可能で、むしろハリケーンシーズンに最初の嵐を予測するようなものです」とサイモン氏 と説明した。
現在、スポークは上の画像の惑星の左側にあるリング内に 2 つの灰色の汚れとして見えており、これらは薄くなる可能性がありますが、研究者らは今後数か月以内にさらに多くの汚れが確認できると期待しています。
スポークの起源に関する現在の理論は、太陽からの荷電粒子が相互作用するため、スポークは土星の磁場に関連しているというものです。 これにより、リング内の粒子が帯電し、これらの粒子がリング構造の残りの部分から移動する可能性があります。 しかし、天文学者はこの理論を確かめるためにさらに研究を行う必要があり、同様のスポークがリングのある他の惑星でも発生する可能性があるかどうかを調べる必要があります。 ネプチューン または 木星.
「これは、少なくとも今のところ、土星でのみ見られる自然の魅力的な魔法です」とサイモン氏は語った。
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