アルテミス計画による人類の月への帰還競争について聞いたことがあるでしょうが、私たちの太陽系では別の月面競争が進行しており、惑星がほとんどの衛星の座を争っています。 以前は木星が95個の既知の衛星でチャンピオンだったが、最近62個の新月が発見されたおかげで、予想外の展開で土星が首位に浮上した。
天文学者たちは、より暗い衛星を検出できる新しい技術を使用して土星の輪とそのすぐ近くを観察し、新たな発見により、土星は現在 145 個もの衛星を誇っています。 太陽系内で衛星の数が最も多い惑星であるだけでなく、既知の衛星が 100 個を超える最初の惑星でもあります。
土星の衛星の多くは、土星に比べて非常に小さくて暗いため、見るのが困難です。 最新の衛星群は、シフト アンド スタックと呼ばれる手法を使用して、カナダ フランス ハワイ望遠鏡 (CFHT) によって収集されたデータから特定されました。 一連の一連の画像を 1 つに積み重ねて月の動きを追跡することで、研究者は 1 枚では観察できないほど暗すぎる天体を見ることができます。 画像。 これにより研究者らは、小惑星やその他の天体である可能性のある点の選択から、個別の衛星の追跡までを行うことができるようになりました。
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「これらの衛星を追跡していると、子供のゲーム [点を結ぶ] を思い出します。なぜなら、さまざまな衛星を接続する必要があるからです。」 我々のデータではこれらの衛星が実行可能な軌道で出現している」と英国大学の主任研究員エドワード・アシュトン氏は述べた。 コロンビアの 声明. 「しかし、同じページに約 100 種類の異なるゲームがあり、どのドットがどのパズルに属しているのかわかりません。」
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この方法は、楕円軌道を持つ通常の衛星とは異なる不規則な衛星を識別するのに役立ちました。 以前、土星には 24 個の既知の規則衛星があり、 58 個の既知の不規則衛星, しかし、新しい研究では、不規則な衛星の数を2倍以上の121個に増やすことができました。
これらの不規則な衛星の研究は、素晴らしい発見であるだけでなく、衛星がどのように形成されるかを学ぶのに役立つ可能性があります。 規則的な衛星が衝突して砕け散り、多数の小さな不規則な衛星が形成されるため、不規則な衛星は衝突によってグループとして形成されたと考えられています。
「現代の望遠鏡の限界に挑戦するにつれて、中程度の大きさの衛星が存在するという証拠が増えてきています。 土星の周りを逆向きに周回している土星は、1億年ほど前に吹き飛ばされたのです」と研究員仲間のブレット氏は語った。 グラッドマン。
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