太陽の 250 万倍も明るいものを見失うのは難しいと思うでしょう。 しかし、キンマン矮星銀河にあるこのような巨大な星で何か奇妙なことが起こっています。それは消滅したようです。
この星は青光変光星と呼ばれるタイプで、7,500万光年離れたところにあります。 2001 年から 2011 年にかけてさまざまな天文学者によって研究され、この大質量星が寿命の終わりに近づいていることに注目しました。
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しかし、博士号を取得したとき、 ダブリン・トリニティ・カレッジの学生アンドリュー・アランは昨年、星の死について詳しく知るために超大型望遠鏡（VLT）を使って研究に行きましたが、星をまったく見つけることができませんでした。 「むしろ、星が消えてしまったことを知って、私たちは驚きました！」 アランはある言葉でこう言った 声明.
明白な答えは、その星が確かにその生涯を終えて死んだということでしょう。 しかし、このタイプのスターが死ぬとき、それは通常、壮大な爆発を起こします。 超新星 莫大なエネルギーを光の形で放出します。
もしそれがキンマン矮星銀河で起こったなら、天文学者たちはそれを検出できただろうが、そのような証拠は見られなかった。 「これほど巨大な星が、明るい超新星爆発を起こさずに消滅するのは極めて異例だ」とアラン氏は語った。
この星が実際に超新星爆発を起こさずに死んだのであれば、大質量星の一生がこのように終わることが観測されたのはこれが初めてとなる。 「私たちは、地元の宇宙で最も重い星の1つがゆっくりと夜に向かっていくのを検出したかもしれません」と、同じくダブリン・トリニティ・カレッジのチームメンバー、ホセ・グロー氏は語った。
チームはまず、VLT を使用して星を探しました。 エスプレッソ器具4 つの 8 メートル望遠鏡を組み合わせて光の波長を調べる装置です。 これで星を見つけることができなかった場合、紫外から近赤外までの広い波長範囲を観測できる X シューターと呼ばれる別の機器を試しました。 しかし、それも何も起こりませんでした。
そこで研究チームは古いデータを遡り、この星が最後に観測された2011年に劇的な爆発の期間を経験していた可能性がある兆候を発見した。 彼らは、この爆発によって星が消耗しすぎて明るさが低下し、現在は塵に隠れている可能性があると理論づけている。
あるいは、この星は超新星を発生させずにブラックホールに崩壊した可能性があり、その場合、これらの巨大な星がどのように死ぬのかについての現在の理解に疑問を投げかけることになります。
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