火星と月の土壌の模倣物は NASA によって提供され、NASA は天体の対応物を可能な限り忠実に模倣する人工土壌を開発しました。 火星の土の代替物はハワイの火山から生まれ、月の土はアリゾナ州の砂漠から生まれました。 研究の最初のラウンドでは、研究者らは模擬土壌を何の修正も加えずに使用し、小さな鉢で植物を育てた。 彼らは植物に水をやるのに苦労し、特に月を模した土壌では成長が弱いことが記録されました。 これらの最初の実験の終わりには、月で育った植物はすべて枯れていました。
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2回目の実験では、チームはポットを小さなトレイに置き換えました。トレイは、定植前に苗を育てるためによく使用されます。 彼らはまた、少量の有機物（刈りたての草や肥料）を月と火星の土壌代替物に加えた。 彼らは2015年4月に実験を開始し、温室で栽培された10種類の作物（トマト、ライ麦、大根、エンドウ豆、ネギ、ほうれん草、ルッコラ、クレソン、キヌア、チャイブ）を植えた。 温室は、火星人入植者が使用する可能性のある地下の栽培室をシミュレートするように設計されました。 火星の土壌と月の土壌の植物は、対照として使用される堆肥で栽培された植物と並行して栽培されました。
ヴァーヘニンゲンURのウィンガー・ワメリンク
研究者らは2015年10月に作物を収穫し、生長を比較するためにバイオマスの重量を量った。 研究者たちは、火星の模擬土壌でトマト、エンドウ豆、ライ麦、ロケット、大根、およびクレソンの栽培に成功しただけではありません。 これらの作物の収量は、土ベースの堆肥で記録された収量と同様でした。 研究者のウィーガー・ワメリンク博士は、「火星の土壌模擬土で生産された地上バイオマスの総量は、対照として使用した鉢植え堆肥と大きな違いはありませんでした」と述べた。
研究者たちはその結果に満足していました。 「これは、火星の土壌模擬物質が適切に準備され、水を与えられれば、大きな可能性を秘めていることを示しています」とワメリンク氏は述べた。 有望な結果ではあるが、研究者らが作物を食料源として利用できるようになるまでには、まだ克服しなければならない障害がいくつかある。 最大の障害は、検出可能なレベルの鉛、ヒ素、水銀を含む土壌の組成により、植物中に重金属が存在する可能性があることです。 研究者らは今春から始まる第3ラウンドの研究を実施している。 この今後の実験の目標は、重金属汚染をほとんどまたはまったく含まない食用食品を栽培することです。 得られた植物は準備され、このプロジェクトに資金を提供している個人や団体に「火星の食事」として提供されます。
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