地球外の生命の探索において、探索すべき最もエキサイティングな潜在的な場所の 1 つは、土星の氷の衛星エンケラドゥスです。 厚い氷の地殻が液体の水の海を覆っているため、月は次の点で注目に値します。 表面から噴き出す水柱 そしてそれが 生命を支える可能性がある. 現在、天文学者らがエンケラドゥスに生命にとって重要な元素であるリンがあることを発見し、居住可能な環境の探索が熱を帯びている。
この研究では、2000年代半ばにエンケラドゥスの複数回の飛行を行ったカッシーニ計画のデータが使用され、エンケラドゥスの表面に点在する水柱と氷火山を調査した。 この探査機は、エンケラドスのプルームから放出される粒子を運ぶ土星の外輪の1つも通過した。 カッシーニのデータの多くは広範囲に研究されてきましたが、その中でリンが検出されたのは今回の新しい研究が初めてです。
ドイツのベルリン自由大学の主任研究員フランク・ポストベルグ氏は、「エンケラドゥスの海にはさまざまな有機化合物が豊富に含まれていることを以前に発見した」と述べた。 声明. 「しかし今、この新しい結果は、小さな月の噴煙によって宇宙に放出された氷の粒子の中に大量のリン塩が含まれているという明確な化学的特徴を明らかにしました。 この必須元素が地球外の海洋で発見されたのは初めてです。」
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リンは、生命にとって重要な炭素または水素結合を持つ化学物質である有機化合物を形成することがあります。 リンは DNA の基本構造を形成するため、リンの発見は月に居住可能な可能性があるという考えを裏付けます。
研究者らは、エンケラドゥスで生命体は発見されていないが、必要な成分はそこにあるようだと明言している。 「材料を揃えることは必要ですが、地球外環境が生命を住めるには十分ではないかもしれません。 生命がエンケラドゥスの海で誕生した可能性があるかどうかは未解決の疑問のままです」とサウスウェスト研究所のクリストファー・グライン氏は語った。
エンケラドゥスに関する発見は、月をさらなる研究の興味深い対象にするだけでなく、次のことも示しています。 木星の衛星エウロパ、ガニメデ、カリストなど、他の氷の衛星についても居住可能な条件を調査できるかもしれません。 欧州宇宙機関の JUICE ミッションは現在、
調査に向かう途中 これらをターゲットにし、そこに居住可能な可能性がある証拠を探すことです。研究は雑誌に掲載されます 自然.
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