超音速旅客機の隆盛、衰退、そして復活

世界初、そして現時点で最後の超音速旅客機である象徴的なコンコルドは、2003 年 10 月 24 日に最後の大西洋横断航海に出発しました。 ニューヨークのジョン F. ケネディ国際空港からロンドンのヒースロー空港までは 4 時間未満で飛行しました。これは、今日の民間旅客機にかかる時間の約半分です。 歴史的かつ史上最後のフライトで、ブリティッシュ・エアウェイズ機の乗客には女優のジョーン・コリンズさんも含まれていました。 スーパーモデルのクリスティ・ブリンキーと、eBayで6万ドルを投じて商品を購入したオハイオ州のカップル 切符売場。

それは一つの時代の終わりであり、ある意味未来の終わりのように感じられるものを見ようと、善意を願う人々がロンドンに集まりました。 弾丸よりも地球よりも速く飛ぶ民間ジェット機で飛行するという夢の結末 回転した。

当時、ブレイク・ショールはアマゾンで働いていました。 彼はその数年前の 2001 年に入社していましたが、最近になってソフトウェア エンジニアという当初の役職から管理職に昇進されました。 それから 20 年近くが経ち、ショール氏はブーム スーパーソニックスの創設者兼 CEO です。ショール氏の言葉を借りれば、この会社はコンコルドが始めたことを継続しようとしているということです。 現在、150名を雇用しており、 リチャード・ブランソンのヴァージン・ギャラクティックなどからの支援.

「私はコンコルドについて、まさに、大きなビジョンに向けて始まったがまだ完了していない旅の物語だと考えています」とショル氏はデジタル・トレンドに語った。 「さまざまな理由から、目標には至りませんでした。 [人々がそれを繰り返して改善する前にシャットダウンしました。 私たちは自分たちを、コンコルドが中断したところから再開し、その驚くべき技術遺産を構築していると考えています。」

未来を築く

2020年10月、ブームは、セールスマンの舌のように滑らかな超音速ジェット機、XB-1と呼ばれる未来的な飛行機のローンダートのリフの3分の1スケールのモデルを披露した。 フランシス・スパッフォードの素晴らしい本の中で バックルーム・ボーイズ、著者はコンコルドを「あたかも宇宙の構造に亀裂が開き、明日からのメッセージが…突き抜けたかのようだ」と描写しています。 XB-1、つまり それ自体が、Overture と呼ばれるより大きな将来の飛行機への序曲となるデモンストレーター モデルであり、スパッフォードの説明に似ています。さらに半世紀が永久に追加されます。 測定。

「コンコルドが60年代に設計されて以来、航空機技術には無数の根本的な改良が加えられました」とショール氏は語った。 「私たちはアルミニウムから炭素繊維複合材料に移行しました。 私たちはアフターバーン ターボジェットから、クリーンで静かで効率的なターボファン エンジンに移行しました。 私たちは、毎回の反復に数か月かかり、空気力学的な風洞を開発する必要がなくなりました。 数百万の設計をテストできるシミュレーションによる空力開発には数百万ドルの費用がかかります。 [つまり、] 空気中を移動する際に根本的に効率が向上し、必要な燃料が少なくなり、運航コストが低くなる飛行機の設計に到達できるということです。 これらすべてを合計すると、コンコルドと比較してコストが約 4 分の 3 削減されることになります。」

超音速インフラを構築する場合、コスト削減は非常に重要です。 コンコルドは 1969 年、つまり初の月面着陸と同じ年に、比喩的にも文字通りにも、地上に打ち上げるまでにフランスとイギリスの政府に総額 28 億ドルの費用をかけました。 コンコルドを自社機材として購入したブリティッシュ・エアウェイズとエールフランスの2社が、そこかしこで奇妙な利益を上げた四半期を削り取ったとしても、その費用を回収することは決してなかった。

それでも、コンコルドは著名人、ビジネスマン、その他飛行する余裕のある幸運な人々に愛されていましたが、会計士の間では必ずしも人気があったわけではありませんでした。 少なくとも、損得を計算しなければならなかった人たちではありません。

予算内での超音速旅行

「結局のところ、コンコルドの最大の課題は、航空券の購入に現在の金額で約2万ドルかかったということだった」とショール氏は語った。 「広大な、広大な、 広大 大多数の人にとって、それはやりたいことリスト、欲しいものリスト、アイテムのようなものです。 それは交通機関ではありません。 超音速が私たち全員の地球上の移動方法を本当に変えるためには、より多くの人が超音速を利用できる程度までコストを下げる必要があります。」

ショール氏は当初、オーバーチュアのフライトはビジネスクラスのフライトと同等になると述べた。 しかし、それらの価格はさらに下がるだろうと彼は信じている。 実際、彼は最速のフライトが最も手頃な価格になる地点に到達することは可能だと確信しています。 超音速ジェットで旅行する方が、そうしないよりも安く済むでしょう。 少なくとも現在の輸送業界の基準からすると、これはまったく逆説的であるように思えます。 しかしショル氏は、それがうまくいくと確信している。 フライトが短ければ空にいる時間が短くなり、毎日の移動時間が長くなります。 これは、映画館の所有者が使用する議論と同じです。映画館の所有者は、より短い映画を上映することを意味し、1 日あたりの観客数が増えることを意味するため、より短い映画を要求することがあります。

航空機のコストとそのランニングコストの削減は、航空券の安さにつながるだけではありません。 また、ブームのチームは、より多くの航空機を航空会社に販売できるようになり、コンコルドと比較して提供できる路線の数が大幅に拡大します。 より多くのユニットを生産できるほど、製造コストは低くなります。 コンコルドのロンドンからニューヨークへの定期路線（ショール氏によれば、それ自体は「ほとんど意味がなかった」）とは異なり、ブームは何百もの路線で運航する計画だ。 ロンドンからドバイへ。 シアトルから上海へ。 東京からサンフランシスコへ。 リストは続きます。

「飛行時間を半分に短縮できるルートは非常にたくさんあります。つまり、一般的には 乗客は丸一日遅れて出発しても、会議や旅行に間に合うように到着できます。」 言った。 日本航空はすでにオーバーチュア型機20機を予約注文している。

超音速ルネッサンス？

当然の疑問は、今が新しい次世代航空機を発売するのに本当に最適な時期なのかということです。 コンコルドの終焉が9/11からそれほど時間が経たないうちに起こったのは偶然ではない。 その悲劇的な出来事の無数の反響の中に、飛行機に乗ることを選んだ人がはるかに少ないという事実がありました。 国際航空運送協会によると、9/11は「一時的な大きな影響」をもたらし、攻撃後に旅行需要が激減したという。

バーンスタイン・リサーチの交通アナリスト、ダニエル・ロエスカ氏は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）時代の旅行は「9/11の気分」 需要の点で。 場合によっては、コロナウイルスの感染を制限するために定められた措置により旅行が禁止されている場合があります。 しかし、たとえこうした障害がなかったとしても、すべてが落ち着いたら、世界がすぐに空の旅の混乱に戻るとは想像しにくい。

しかしショル氏は、事態は再び動き出すだろうと信じている。 最初のXB-1デモ飛行は今年行われる予定だ。 ただし、オーバーチュアが空に飛び立つのは2026年であり、商業飛行は2029年まで予定されていない。 同氏は、「新型コロナウイルスはともかく」ここ数十年で旅行が「ますます増えている」という事実を指摘した。 Zoom などの通信ツール（現在、多くの国際交流会の代替手段となっている）は優れていますが、実際に会場に集まることに代わるものではありません。 たとえZoomのようなツールがより洗練されても(仮想現実を考える、たとえば）、旅行、特に高速旅行の主張がさらに説得力のあるものになる可能性があります。

「[実際]、通信が進歩すればするほど、摩擦が多くて不快な旅行体験に対するフラストレーションが増大すると思います」と彼は言う。 「人々は、より速く、より簡単で、手間がかからないエクスペリエンスを求めるでしょう…テレポーターがない限り、Zoom 通話をクリックするほど簡単にはそこに到達できません。 しかし、摩擦のない移動という点では、それが目指すべき方向です。」

そこでの旅は、非常に注目すべきものになるはずだ。 コンコルドの飛行を見たことがある人ならわかると思いますが、地上から見ても興奮することがあります。 ショールが超音速ルネッサンスと呼ぶものをもたらしましょう。

「私たちの長期的な使命は、連続的に建設することで世界を劇的にアクセスしやすくすることです。 今よりも速く、より手頃な価格で、より便利な旅行を何世代にもわたって実現します。」 彼は言った。 「それは明らかに、私たちを数世紀とは言わないまでも、数十年にわたって忙しくし続ける使命です。 しかし、それに向けて私たちが前進する最初の本当の一歩は、オーバーチュア旅客機です。」