NASAは、最近火星のインジェニュイティヘリコプターと1週間にわたり連絡が取れなくなったと発表した。 ヘリコプターとの通信は現在回復しており、探査機パーサヴィアランスとともに火星のジェゼロ・クレーターの探索を続ける予定だ。
インジェニュイティ ヘリコプターは、当初はわずか 5 回の飛行を予定していましたが、4 月には驚異的な 51 回目の飛行を完了し、あらゆる期待を上回りました。 しかし、この寿命の延長は、特にヘリコプターが問題に遭遇したことを意味します。 火星の冬が到来 そして、ソーラーパネルが電子機器を暖かく保つのに十分な熱を生成することが困難でした。 これは、ヘリコプタが夜間に時折発生する停電に対処する必要があり、ヘリコプタが毎朝起きる時間に影響を与える可能性があることを意味します。
だからこそ、ある朝、NASA のジェット推進研究所 (JPL) のチームがヘリコプターに到達できなかったとしても、それは大したことではないと考えられていました。 「ソル 755 のヘリコプターとの通信が途絶えたとき、チームはそれほど心配していませんでした」と JPL のインジェニュイティ担当チーフエンジニアのトラビス・ブラウン氏は次のように述べています。 ブログ投稿彼らは、ヘリコプターが電源の問題で目覚めるのが遅れただけだと推測したためです。
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無線の沈黙は続いたが、それでも大きな懸念にはならなかった。 ヘリコプターとの通信を中継する探査機「パーサヴィアランス」は新しいエリアに移動していたため、探査機周囲の地質が通信を妨げていることが問題の原因ではないかと考えられていた。 しかしその後、探査機は通信の影のエリアから移動したが、チームは依然として探査機に到達できなかった。その時点で「状況に不安が生じ始めた」とブラウン氏は書いている。
たとえ通信に問題があったとしても、ある程度の信号は受信できるはずだったので、懸念が高まっていました。 「火星で700ソル以上ヘリコプターを運用してきたが、完全な電波障害を経験したことは一度もなかった」とブラウン氏は書いた。 「最悪の通信環境であっても、常に何らかの活動の兆候が見られました。」
幸いなことに、最後のチェックインから 1 週間以内に、1 つの無線確認信号が受信されました。 これは、ヘリコプターは生きていたものの、その地域の地理のせいで通信に問題があったことを示していました。 しかし、探査車がヘリコプターに向かって移動しており、両方のコントローラーにも問題があった。 衝突すると大惨事になる可能性があるため、車両は互いに距離を保つよう細心の注意を払う必要があります。 それら両方。 この二つが現在位置している狭い渓谷では、それが特に困難である。
最終的に、この一週間の問題にもかかわらず、ヘリコプターが目覚めて飛行前チェックを実行し、飛行できることを期待して、新しい飛行計画がヘリコプターに送信されました。 その飛行は計画どおりに機能し、飛行番号50で約1,000フィートをカバーし、探査機は安全にその地域に近づくことができました。
これは良い結果ではありますが、Ingenuity チームは、この種の問題が今後も再び発生する可能性があると警告しています。 インジェニュイティのソーラーパネルに埃が蓄積し、発電できる電力が制限されるため、将来的には 生成。
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