כיצד פועל מיקרופון פחמן?

מיקרופון פחמן הוא מכשיר פשוט להפוך גלי קול לאות אלקטרוני. מיקרופונים מפחמן שימשו בטלפונים, מערכות שידור רדיו ומכשירים רבים אחרים לאורך שנות ה-80. למרות שהם הוחלפו בסופו של דבר במיקרופונים בעלי נאמנות גבוהה יותר, פחות רועשים, הם עדיין משמשים במתקנים צבאיים ויישומים אחרים שבהם העמידות והיכולת שלהם לעבוד בהספק נמוך נותנות להם יתרון על פני מתוחכמים יותר מיקרופונים.

מיקרופון פחמן בנוי בתוך צינור. הוא מורכב משתי לוחות מתכת שביניהם שכבה של גרגרי פחמן קטנים. כל לוח מתכת מחובר לחוט המחבר אותה למקלט שמע. חלקו העליון של המיקרופון מכוסה בדרך כלל ביריעת מתכת או פלסטיק עם חורים בתוכה, שמכניסה צליל פנימה תוך מניעת נזק לאלמנט המיקרופון.

פחמן הוא נגד, כלומר הוא מוליך חשמל, אבל לא טוב במיוחד. זרם עובר מלוח אחד דרך הפחמן ללוח השני. מולקולות הפחמן בדרך כלל מתנגדות לו במידה מסוימת, ומפחיתות את זרימת הכוח. אולם כאשר גל קול דוחף מטה על הלוח העליון, הוא סוחט את מולקולות הפחמן חזק יותר בין שני הלוחות. זה מגביר את המוליכות שלהם, יוצר יותר זרם חשמלי. כשהלוח נע מעלה ומטה עם גל הקול, הזרם עולה ויורד, ויוצר גל חשמלי בצורת גל הקול.