הבדלים בין סיבים אופטיים לתקשורת אלחוטית

מערכות כבלים סיבים אופטיים ממירות חבילות של נתונים - תמונות, טקסט, וידאו, מיילים - לזרם של אור. האור עובר דרך הכבל מהשולח למקלט, מה שממיר אותו בחזרה לצורתו המקורית. תקשורת אלחוטית ממירה את הנתונים שהיא משדרת לגלים אלקטרומגנטיים לשידור. לשתי האלטרנטיבות יש תומכים שמדרגים אותן כמדיום התקשורת העליון.

בתיאוריה, רשת אלחוטית יכולה להעביר נתונים באותה מהירות כמו סיבים אופטיים. בפועל, סיבים אופטיים משיגים מהירויות מקסימליות גבוהות יותר. זה נכון במיוחד כאשר רשתות צפופות, מכיוון שכל המשתמשים ברשתות אלחוטיות חולקים את אותו רוחב פס. ככל שיותר משתמשים בכל זמן נתון, כך הרשת האלחוטית הופכת צפופה ואיטית יותר. סיבים אופטיים מסוגלים למהירויות מהירות הרבה יותר ממה שהרשתות הנוכחיות מספקות. אם החברה תשדרג את הציוד האחר שלה, כבלים סיבים אופטיים יכולים לשלוח הודעות מהירות יותר.

האותות האלחוטיים מתכלים עם המרחק: ככל שהמשתמש רחוק יותר מתחנת השידור, האות חלש יותר. חוטי סיבים אופטיים יכולים להעביר אות ברור הרבה יותר רחוק: משתמש בכל נקודה מקבל את אותות כמו מישהו קילומטרים רבים בהמשך הקו. תקשורת אלחוטית, לעומת זאת, יכולה להגיע למשתמשים כל כך מבודדים או כפריים עד שזה יקר להחריד להזרים אליהם כבלים. אוסטרליה הציעה לחבר יותר מ-90 אחוז מאוכלוסייתה לרשת סיבים אופטיים לגישה לאינטרנט, כאשר אוסטרלים כפריים יקבלו במקום אלחוטי.

מיליוני אמריקאים מתקשרים וגולשים באינטרנט באמצעות טכנולוגיה שלא עובדת על חוטים. טלפונים חכמים, Blackberries ומכשירים ניידים אחרים מאפשרים למשתמשים לגשת לאינטרנט כמעט בכל מקום. חנויות ובתי קפה יכולים לספק גישה חופשית לאינטרנט מבלי לחבר חוט לכל מחשב נייד. החיסרון הוא שבערים מסוימות, חלק מהשירותים האלחוטיים לא עובדים, נוטשים שיחות ובקושי קולטים אותות. מספרים נוספים של משתמשים עם יישומים כבדים יותר בנתונים מאטים את הקצב וסותמים רשתות מקומיות.

למרות ההבדלים, מערכות תקשורת רבות משתמשות הן בסיבים אופטיים והן בשידורים אלחוטיים. חברות הכבלים מספקות שירות סיבים אופטיים לדלת הכניסה של הבית, אך הבעלים יכולים להשתמש ב-Wi-Fi עבור הרשת שלהם. עסקים מחברים את הרשתות המקומיות שלהם, אבל אנשי הצוות משתמשים ב-Blackberries או iPhones כדי לנהל דואר אלקטרוני בדרכים. התוכנית של אוסטרליה להשתמש בשילוב של סיבים אלחוטיים מעידה על כך שאין טכנולוגיה אחת שעובדת בצורה מושלמת עבור כולם בכל מצב.