סוגים שונים של מיקרו מחשבים

פעם, התקני המחשוב היחידים הזמינים היו מכונות ענק מהסוג שאנו חושבים עליו כיום כמחשבי מיינפריים. עם הזמן, הוצגו מחשבים קטנים יותר, המכונים מיני-מחשבים, אם כי אלה עדיין היו בגודל של כוננית ספרים או ארון גדול. כאשר הוצגו מחשבים קטנים מספיק כדי להתאים על שולחן העבודה, הם כונו מיקרו מחשבים.

כמעט כל המחשבים שאנשים ממוצעים מקיימים איתם אינטראקציה כיום הם מיקרו מחשבים. המונח מיושן במקצת ואינו נפוץ בפרסום או בספרות בתעשייה.

למיקרו מחשב יש בדרך כלל שבב עיבוד ראשי יחיד או יחידת עיבוד מרכזית. הם קטנים יותר ממחשבי מיינפריים, השולטים בחדר בגודל סביר, וממיני מחשבים, שעשויים להיות גבוהים כמו מקרר.

מיקרו מחשבים במקור היו פחות חזקים וזולים יותר מהחלופות הגדולות יותר, אבל הם הפכו לחזקים יותר והמשיכו לשלוט בשוק המחשוב. מיקרו מחשבים היו המחשבים הראשונים שהיו סבירים ומעשיים להתקנה בבית או בעסק קטן.

מחשבים שולחניים ומחשבים ניידים הנפוצים במשרדים ובבתים הם מיקרו מחשבים. גם טלפונים חכמים ועוזרים דיגיטליים אישיים יכולים להיחשב כמיקרו מחשבים, אם כי המונח אינו נפוץ לתיאורם.

יש אנשים שמשתמשים ב-"מיקרו-מחשב" ו-"מחשב אישי", או "PC", לסירוגין, למרות שה-PC משמש גם תאר מחשב המריץ מערכת הפעלה של Microsoft, בדומה למחשב המקורי של IBM שהוצג ב- שנות ה-80.

כמה דוגמאות נפוצות של מיקרו-מחשבים כוללות מחשבי Windows ו-Mac של ימינו, השולטים בשוק. כל המחשבים הנייחים והמחשבים הניידים הנמכרים בדרך כלל בחנויות לציוד משרדי הם מיקרו מחשבים. שרתים רבים הנמצאים בשימוש במרכזי נתונים מסחריים הם גם מיקרו מחשבים.

מיקרו מחשבים יכולים להריץ מגוון מערכות הפעלה, כולל Microsoft Windows, Apple macOS והפצות שונות של לינוקס. מחשבי מיקרו ישנים יותר כללו את Commodore 64 ו-Amiga, מכשירי Tandy מ-Radio Shack, ומוצרים מוקדמים של אפל כמו מחשבי Apple II ו-Lisa.

זה אפשרי לאדם בודד להרים מיקרו מחשב, והמכשירים בדרך כלל אינם דורשים קירור מיוחד או חומרה חשמלית כדי לפעול.

במקרים מסוימים, המונח "מיקרו-מחשב" מתייחס למחשב קטן יותר ממה שהופעל במקור. המונח משמש גם להתייחסות למחשב זעיר שנמצא מוטבע במכשיר אחר, כמו מכשיר חכם.

מכיוון שהמונח מיקרו-מחשב אינו בשימוש נרחב בשיחה נפוצה ויכול להיות בעל יותר מהגדרה אחת, כנראה שעדיף להגדיר אותו כאשר משתמשים בו בדיבור או כתיבה לא פורמליים.