אם אי פעם נגלה חיים בחלל החיצון, ייתכן שהם יימצאו על כוכב לכת דמוי כדור הארץ המקיף כוכב סמוך. כוכבי לכת אקסו-כוכבים הפכו למוקד עבור אסטרונומים רבים מאז שהתגלו לראשונה לפני שלושה עשורים. אבל כוכבי הלכת הרחוקים האלה לא נחקרים רק ככוכבי לכת ביתיים פוטנציאליים - הם גם עוזרים לאסטרונומים להבין טוב יותר את תכונות היקום. עד היום, כמה 3,796 זוהו לאחר שליחה לאחרונה הוסיפה 80 מועמדים פלנטריים לרשימה.
במאמר שפורסם השבוע באינטרנט ב-The Astronomical Journal, קבוצה בינלאומית של מדענים דיווחה כי עשרות מועמדים פלנטריים זוהה על ידי מדידת תנודות האור באמצעות K2, המשימה שבאה בעקבות טלסקופ החלל קפלר של נאס"א.
סרטונים מומלצים
בין כמעט 80 המועמדים נמצא כוכב לכת המקיף את הכוכב HD 73344, אשר מתאים לכוכב המארח הבהיר ביותר שזוהה אי פעם על ידי K2. על פי נתונים שניתחו על ידי האסטרונומים, המועמד הפלנטרי מקיף את HD 73344 כל 15 ימים. על ידי מדידת כמות האור שכוכב הלכת חוסם בזמן שהוא עובר מול הכוכב, אסטרונומים מעריכים שגודלו של כוכב הלכת פי שניים וחצי מכדור הארץ, עם מסה גדולה פי 10. הטמפרטורה על הפלנטה נעה סביב 2,000 מעלות פרנהייט, דומה ללבה המתפרצת מהר געש.
במרחק של כ-114 שנות אור מאיתנו, כוכב הלכת קרוב יחסית במונחים קוסמיים. ולמרות שהחיים כפי שאנו מכירים אותם לא יכלו להתקיים על פני השטח הרותחים שלהם, מדענים מאמינים שכוכב הלכת יכול להיות מועמד טוב לחקור מאפיינים אקסופלנטים, כמו הרכב האטמוספירה.
"אנחנו חושבים שזה כנראה יהיה יותר כמו גרסה קטנה וחמה יותר של אורנוס או נפטון", אמר איאן קרוספילד, עוזר פרופסור לפיזיקה במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס, שהיה שותף להובלת לימוד.
שמונים מועמדים פלנטריים הם מסע מרשים בפני עצמו, אך המחקר בולט בנוסף במהירות שנדרשה כדי לזהות את המועמדים. על ידי הפעלת נתונים גולמיים ממשימת K2 באמצעות כלים קיימים שפותחו על ידי חוקרים ב-MIT, ה אסטרונומים הצליחו לנפות דרך "עקומות אור", גרפים המתארים את עוצמת האור, מ-50,000 כוכבים. במקום שבו ניתוח טיפוסי כזה יכול לקחת חודשים או שנה, הדו"ח האחרון הושלם תוך שבועות ספורים.
קרוספילד התייחס למחקר האחרון כאל "חזרה שמלה" עבור אסטרונומים שנועדו לקבל נתונים מהלוויין ה-Transiting Exoplanet Survey (TESS) של נאס"א.
"כאשר נתוני TESS יירדו, יעברו כמה חודשים לפני שכל הכוכבים ש-TESS בחנה עבור אותו חודש 'יקבעו' לשנה", אמר קרוספילד. "אם נוציא מועמדים במהירות לקהילה, כולם יכולים להתחיל לצפות מיד במערכות שהתגלו על ידי TESS, ולעשות הרבה מדע פלנטרי נהדר. אז [הניתוח] הזה היה באמת חזרה שמלה עבור TESS."
המלצות עורכים
- אסטרונומים מבחינים בכוכב הלכת הנוצץ ביותר שהתגלה אי פעם
- כוכב הלכת הזה הוא מעל 2,000 מעלות צלזיוס, יש מתכת אידוי באטמוספירה שלו
- אסטרונומים מגלים שלושה כוכבי לכת חיצוניים בנתונים סופיים מטלסקופ החלל קפלר
- אסטרונומים מגלים כוכב לכת בגודל כדור הארץ מכוסה בהרי געש
- טלסקופ ג'יימס ווב מקבל מבט על "הלווייתן הלבן" של חקר כוכבי לכת
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
