כיצד תעבוד כריית אסטרואידים? הנה מה שאתה צריך לדעת

כריית משאבי אסטרואידים אולי נשמעת כמו חומר של מדע בדיוני, אבל - לפחות אם אתה מאמין לכמה אנשים חכמים מאוד - היא בדרך להפוך לעובדה מדעית.

מה ייכרה? למה שמישהו ירצה לעשות את זה? ומי השחקנים הראשיים במרחב (תרתי משמע) הזה? המשך לקרוא למדריך למתחילים לכל מה שקשור לכריית אסטרואידים.

אני עדיין לא משוכנע. זה באמת דבר אמיתי?

ובכן, עם הגישה הזו זה לא יהיה! כדי לענות על השאלה שלך: לא, זה עדיין לא קורה - אבל אל תספר את זה גם. כאשר משאבים על פני כדור הארץ צפויים להיות נדירים יותר ויותר, הגיוני שנסתכל רחוק יותר.

בהתאם לסוג שלהם, אסטרואידים יכולים להכיל כל דבר, החל ממים (שימושיים למשימות חקר חלל ארוכות טווח) ועד ניקל וקובלט או אפילו מתכות יקרות ערך כמו זהב או פלטינה. אלה נמצאים לעתים קרובות בריכוזים גבוהים בהרבה ממה שהיינו מוצאים בכדור הארץ.

כ-9,000 אסטרואידים ידועים נעים כיום במסלול קרוב לכדור הארץ, וכ-1,000 חדשים מתגלים מדי שנה. על פי הערכות, אסטרואיד בקוטר קילומטר אחד עשוי להכיל עד 7,500 טון של פלטינה, עם שווי של למעלה מ-150 מיליארד דולר. זו סיבה להתרגש בפני עצמה.

אז האם זו הולכת להיות הבהלה לזהב הבאה?

עם סוג כזה של כסף להרוויח, זה בהחלט יכול להיות. אמנם עלויות ההשקעה מראש אומרות שזה לא יהיה החופשי-לכולם של המאה ה-19 המפורסמת הבהלה לזהב, יש הרבה שמות גדולים - החל מאלון מאסק ועד ג'ף בזוס - שהם מאוד מאוד מעוניין.

תחשוב על זה כפנייה לזהב, אלא שהמחבתות מוחלפות בשיגור חלל של מיליוני דולרים.

האם זה לא גורם מגביל?

מאוד יכול להיות. במילים פשוטות: החלק היקר של זה הוא לא המו"פ שעוסק בפיתוח כיצד לבצע כריית אסטרואידים. גם לא ההשקות שמתרחשות כדי להשיג את המטרה בפועל. במקום זאת, ה בֶּאֱמֶת חלק יקר הוא להחזיר את החומרים לכדור הארץ לאחר שכרינו אותם.

זה בלי להזכיר את העובדה שהכנסת עודף של חומרים יקרים חדשים על כדור הארץ תביא להורדה משמעותית של ערך השוק שלו.

מי הם השחקנים הגדולים בתחום?

בהתחשב בתגי המחיר המוצמדים למשימה זו, מספר גדול באופן מפתיע של חברות עוסקות כיום בתחום זה. לארי פייג' של אלפבית הוא גיבוי משאבים פלנטריים, למרות שכדאי להזכיר זאת מוקדם יותר השנה החברה נאלצה לבצע פיטורים ולדחות את משימת הסיקור המוצעת שלה לשנת 2020 לאחר שלא הצליחה לגייס כסף נחוץ.

Deep Space Industries היא מובילה נוספת, עם תוכניות לפיתוח טכנולוגיות שיקלו על ממשלות וחברות פרטיות אחרות לקבל גישה למסלול. Deep Space Industries אמרה שהרבה ממה שהיא מתכננת לכרות ישמש בחלל, במקום שיוחזר לכדור הארץ (ובכך תמנע את אחת העלויות הגדולות ביותר).

ואז יש אנשים כמו TransAstra Corporation, בריטניה תאגיד כריית אסטרואידים, של SpaceX מערכת רקטות כבדות של פלקון, ועוד. כמה ימים נראה שאתה יכול לזרוק סלע חלל מבלי לפגוע באחת מהחברות האלה!

איך הכרייה תתבצע בפועל?

אף אחד לא באמת עשה את זה עדיין, אז זה עדיין היפותטי במידה רבה. יש להניח שניתן להשתמש בהרבה מאותן טכנולוגיות כרייה המשמשות על פני כדור הארץ להפקת חומרים, בהתאם לדרישות הספציפיות שלהם. מים, בינתיים, ניתן היה להפיק באמצעות חומרי חימום ולאחר מכן לזקק את אדי המים.

כיום, נבדקות מספר גישות שונות. TransAstra Corporation, למשל, רוצה השתמש באור שמש מרוכז במיוחד לפרק אסטרואידים לחילוץ.

מהם צווארי הבקבוק הגדולים?

בגדול, ישנם שניים: האתגרים הטכניים והמשפטיים. כרגע, חברות מציעות דרכים לאסוף מידע על האסטרואידים במסלול שלנו כדי לקבוע את הרכבם. לאחר מכן, הם יצטרכו לבסס את הדרך המשתלמת ביותר לשגר כלי שיט המסוגל לבצע את מיצוי הכרייה בעצמו.

האתגר המשפטי הוא קוצני לא פחות. כרגע, אנחנו בשלבים המוקדמים ביותר להחליט למי יש את הזכות לכרות אסטרואידים מסוימים. הסכם החלל החיצון של האו"ם משנת 1967 נחתם על ידי 106 מדינות - אבל זה לא מתייחס לנושא בפירוט רב. בארה"ב, הקונגרס חתם על חוק החלל של 2015 לחוק לפני מספר שנים. זה נותן לחברות חלל אמריקאיות רשות להחזיק ולמכור את משאבי הטבע שהם כורים בחלל - כולל אסטרואידים.

עם זאת, אל תטעו: זה יעסיק את עורכי הדין באותה מידה כמו מהנדסי תעופה וחלל. ובמיוחד אם וכאשר הכסף יתחיל להתגלגל.

מתי זה יקרה?

זה ה-150 מיליארד דולר לכל שאלת אסטרואיד. J.L. Galache, יועץ לתעשיות החלל העמוק, חושב שנעשה זאת לראות את כריית האסטרואידים הראשון מזה 10-20 שנה. אחרים חוזים זמן רב יותר מזה. האם זה יקרה במהלך חייך? אנחנו בהחלט מקווים שכן.

רשום אותי. איך אני מתערב?

יש לך עיניים על הון של כריית אסטרואידים, אה? אמנם אנחנו עדיין במרחק של כמה עשורים (לפחות) מהסלעים הראשונים שנכרים, יש עדיין דרכים להסתבך. באוגוסט השנה השיק בית הספר למכרות קולורדו את הקורס הראשון בעולם לתואר "משאבי חלל" - המציע הסמכה מתאימה לנושא המדע בדיוני הזה.

"הייתי משווה את זה לתעופה", ד"ר אנג'ל עבד-מדריד, מנהל המרכז למשאבי חלל ומחקר פרופסור חבר להנדסת מכונות בבית הספר למכרות קולורדו, אמר ל-Digital Trends. "התוכניות האקדמיות הראשונות החלו שנים ספורות לאחר שהאחים רייט [החלו את המטוסים הראשונים]. אנשים הבינו מהר שזה כבר לא רק תחום הנועזים ואנשים שמחפשים בידור; זה היה הולך להיות חשוב מאוד. אותו דבר קרה עם תוכניות תעופה וחלל אקדמיות זמן קצר לאחר השקת ספוטניק. למרות שהיציאה לירח נראתה רחוק, הייתה הבנה שזה יקרה. האוניברסיטאות צריכות להיות לפני העקומה כדי שיוכלו להתחיל להכין אנשים להיכנס לתחומים [חדשים]".

המלצות עורכים

• אסטרואיד בגודל של פסל החירות עומד להתכווץ ליד כדור הארץ
• אסטרואיד מתקרב לכדור הארץ, ומדענים נשאבים
• מדענים צופים בתוצאות של חללית שהתרסקה באסטרואיד
• אסטרואיד שנצפה לאחרונה בגובה 50 מטר בראש רשימת הסיכון
• תראה את האסטרואיד הזה בצורת מוזר שנאס"א זיהתה זה עתה

שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.