חוקרים 'רואים' חומר אפל באמצעות אור כוכבים תוך-צביר חלש

המסתורין של החומר האפל היוותה אתגר עבור מדענים, שיודעים שהחומר חייב להתקיים ביקום שלנו, אבל היה לא מצליח למצוא דרך לזהות אותו. מכיוון שהוא אינו פולט שום סוג של קרינה אלקטרומגנטית, ניתן לזהות חומר אפל רק בשל השפעות הכבידה שלו. כעת שני אסטרונומים מאוניברסיטת ניו סאות' ויילס, אוסטרליה ומהמכון אסטרופיסיקה דה קנריאס, ספרד, המציאה שיטה "לראות" חומר אפל על ידי הסתכלות על התפלגות אור הכוכבים בגלקסיה אשכולות.

האסטרונומים השתמשו בנתונים מטלסקופ האבל כדי להסתכל על מקור קלוש של אור הנקרא אור תוך-צביר, שנגרם מאינטראקציות של גלקסיות. כאשר שתי גלקסיות מקיימות אינטראקציה, ניתן לקרוע כוכבים מהגלקסיה הביתית שלהם ולרחף בחופשיות בתוך הצביר, ולהפיץ אור קלוש. ידוע ממודלים מתמטיים של אשכולות שרוב המסה של הצביר מורכב מ חומר אפל, והכוכבים הצפים בחופשיות האלה מגיעים לאותו מיקום שבו מאמינים שהחומר האפל נמצא מצאתי. "לכוכבים האלה יש תפוצה זהה לחומר האפל, ככל שהטכנולוגיה הנוכחית שלנו מאפשרת לנו ללמוד", אחד החוקרים, ד"ר מיריה מונטס, מסביר.

משמעות הדבר היא שהאור התוך-צבירי המופק על ידי כוכבים מבודדים אלה יכול לשמש כאינדיקטור למיקום החומר האפל כאשר הכוכבים עוקבים אחר כוח המשיכה של הצביר. זו תהיה דרך הרבה יותר יעילה להתחקות אחר חומר אפל מאשר שיטות אחרות כמו

בנוסף לספק דרך לעקוב אחר חומר אפל, עבודה זו יכולה להיות שימושית גם בהבנת סוג החומר. "אם החומר האפל מקיים אינטראקציה עצמית, נוכל לזהות זאת כסטות זעירות בתפוצת החומר האפל בהשוואה לזוהר הכוכבי המאוד חלש הזה", אומר חוקר אחר, ד"ר איגנסיו טרוחיו. אם זה המצב שחומר אפל מקיים אינטראקציה עצמית, זה יהיה צעד משמעותי קדימה בהבנתנו מה זה וכיצד הוא מתקשר עם חומר רגיל.

השלב הבא של החוקרים הוא להשתמש בנתוני האבל כדי לראות אם השיטה שלהם עובדת גם עבור אשכולות אחרים.

תוצאות המחקרים שלהם פורסמו בכתב העת Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

המלצות עורכים

• חוקרים רוצים להשתמש בגלי כבידה כדי ללמוד על החומר האפל
• משימת אוקלידס יוצאת לדרך כדי לחקור את מסתורי החומר האפל
• ראה ושמע את החמישייה של סטפן בצורה חדשה לגמרי עם הדמיות של נאס"א
• תמונה של חושך ואור מראה כוכבים חדשים שנולדים בערפילית לופוס 3
• האבל רואה את העונות המשתנות ביופיטר ובאורנוס

שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.