חדשות המדע ופריצות הדרך המצטיינות ביותר משנת 2018

2018 כולה הייתה חלקים שווים מוזרה, נפלאה ומדאיגה. אותו הדבר ניתן לומר על המדע שקרה השנה. מחשכת חלל הקשורה לשמש ועד לתינוקות מעצבים שנויים במחלוקת שנעשו על ידי מדען נוכל, כותרות המדע של השנה נקראות כמו כותרות פרקים לרומן מדע בדיוני זול.

הנה הסיכום שלנו - ללא סדר מסוים - של כמה מפריצות הדרך, החדשות והתגליות המדעיות הבולטות ביותר מ-12 החודשים האחרונים.

הגשושית השמשית Parker Solar של נאס"א יוצאת לשמש

ל-Parker Solar Probe של נאס"א הייתה התחלה משובשת, שכן סדרה של קיצוצים בתקציב בשנות ה-2000 דחתה את המשימה לניצוץ בעיניה של הסוכנות. אבל באוגוסט, הבדיקה יוצאת הדופן, שנועד לחקור את השמש ממש מקצה האטמוספירה שלה, שוגר לבסוף ממתחם שיגור החלל 37 בתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל בפלורידה.

בתוך מגן החום של Parker Solar Probe ארוז שורה של מכשירים שנועדו למדוד חשמל ומגנטי שדות בתוך הקורונה של השמש ורוח השמש, המעבירים את המידע הזה בחזרה לאסטרונומים על פני כדור הארץ לצורך ניתוח. אחת המטרות העיקריות של המשימה היא לחשוף פרטים על מקורן של רוחות השמש המהוות איום משמעותי על לוויינים, חלליות ומערכות תקשורת.

שינויי האקלים הולכים ומחמירים

הדורות הבאים יסתכלו לאחור בחוסר אמון על חוסר היכולת שלנו לנקוט בפעולה מיידית ומקיפה בנושא שינויי האקלים. הם יהיו צודקים לעשות זאת. השלטים נכתבו באורות ניאון בהירים במשך שנים. 2018 פשוט הקיפה את השלטים האלה עם סמן קבוע אדום.

מחקר בתחילת השנה מצא כי 2017 דורגה כ השנה החמה ביותר ברשומות בלי אל ניניו מחמם מים. גם 2017 הייתה השנה היקרה ביותר לאסונות טבע בארצות הברית. הנתונים המלאים על 2018 טרם נערכו.

אבל 2018 הייתה קשה מבחינה אקלימית. מזרח ארה"ב נכנסה לשנה החדשה מצונן עד היסוד מגל קור קיצוני. זמן הקיץ הביא גל חום שקבע לאיים הבריטיים ולאירופה. שריפות פרצו ברחבי קליפורניה עד הסתיו. סופות הוריקן זרעו הרס ברחבי העולם.

כדי לקדוח את הנקודה, פורסמו מספר מחקרים הטוענים לשינוי הופך את העולם לפחות בטוח ו מאיים על אספקת הבירה שלנו. אה, ויש לנו בערך 12 שנים להמציא את עצמנו.

חזור לכוכב האדום

משהו במאדים קורא לחקר האדם. אולי זו הקרבה של כוכב הלכת, או אולי הנצנוץ החלוד שלו מעורר הרפתקה. כוכב הלכת האדום היה נושא למיתוס עתיק, מדע בדיוני, ויותר משימות חלל מכל מקום אחר במערכת השמש מלבד הירח.

אבל עברו שש שנים מאז שביקרנו בהצלחה את פני השכן השמימי שלנו. עם InSight Lander, שהושק במאי ונחת בהצלחה בנובמבר, נאס"א הוסיפה נחתת נוספת לתערובת. קיצור של "חקירת פנים באמצעות חקירות סיסמיות, גיאודזיה והובלת חום", InSight תחקור את הליבה של מאדים כדי לזהות פעילות סייסמית אפשרית במהלך השנתיים הקרובות. המטרה היא להבין טוב יותר כיצד נוצרים כוכבי לכת סלעיים כמו כדור הארץ, נוגה ומאדים. בסגנון המאה ה-21, InSight חגגה את נחיתתה בצילום סלפי.

א.י. אמנות מוכרת במכירה פומבית

הבינה המלאכותית עושה "אמנות" כבר שנים, וכ-A.I. המערכות התקדמו, וכך גם איכות היצירות שלהן. בשנת 2018 הייתה אולי פריצת הדרך הגדולה ביותר עבור צומת A.I. ואמנות, כאשר בית המכירות הפומביות ההיסטורי כריסטי'ס מכרה את הציור הראשון שלה שנוצר על ידי מכונה. היצירה שכונה "דיוקן אדמונד דה בלאמי", היצירה הייתה צפויה להימכר בעד 10,000 דולר. כאשר הפטיש סוף סוף נפלה, מחיר המכירה היה עצום של 432,000 דולר. לעת עתה לפחות, נראה שאמנות עשויה להיות אופציה מעשית עבור A.I. אחרי הכל.

כוכב שביט בצורת סיגר עשוי להיות למעשה בדיקה של חייזרים

כאשר השביט Oumuamua (מבוטא "אוי-מו-אה-מו-אה") תפס כותרות בנובמבר 2017, הוא עשה זאת כזר, השביט הראשון שתועד אי פעם שמקורו בחלל הבין-כוכבי. מה שהפך את השביט ליותר חריג היה צורתו המוארכת. אומואמואה נכנסה למערכת השמש שלנו ונראה כמו סוג של סיגר שמימי. היינו צריכים לדעת שהחדשות המוזרות לא יפסיקו שם.

שנה לאחר ההכרזה הראשונית על גילויו, צוות של אסטרופיזיקאים של הרווארד הציע תיאוריה למקורותיה של אומואמואה שהיה כרוך בטרופ מדע בדיוני חלל: חייזרים.

במאמר שפורסם ב-The Astrophysical Journal Letters, האסטרופיזיקאים של הרווארד טענו שאומואמואה יכולה להיות "תפעול מלא בדיקה שנשלחה בכוונה לקרבת כדור הארץ על ידי ציוויליזציה חייזרית." כמובן, יש לקחת את ההצעה שלהם בעדינות מלח. אבל זה מסקרן בכל זאת.

עכברים עם שתי אמהות

באחת מפריצות הדרך הרבותיות הגדולות של השנה, עכברים בריאים נולדו עם שתי אמהות גנטיות ואף המשיכו להביא צאצאים משלהם, על פי מאמר של האקדמיה הסינית למדעים באוקטובר. החוקרים השתמשו בעריכת גנים ובתאי גזע כדי לטפח את הגורים עם שתי אמהות. ההישג לא הושג בעבר בהצלחה ביונקים.

צאצאי יונקים דורשים בדרך כלל חומר גנטי מהורים זכרים ונקבות כדי לשרוד ולחיות בריא. מחקר זה הוכיח שהצאצאים יכולים להיוולד בריאים ואף ללדת צאצאים משלהם. הממצאים עשויים להוות בסיס לפריצות דרך רבייה עתידיות בבני אדם.

התיאוריה של איינשטיין אישרה לבסוף

מאה שנה לאחר שאיינשטיין הציע לראשונה את תורת היחסות הכללית, אסטרונומים אישרו את התיאוריה שלו על ידי התבוננות בהיסט לאדום הכבידתי של כוכבים ליד חור שחור סופר מסיבי במרכז הגלקסיה. מצויד ב-Very Large Telescope (VLT) של מצפה הכוכבים הדרומי האירופי, הצוות הבינלאומי של אסטרונומים צפו כיצד שדה הכבידה הקיצוני של חור שחור משפיע על כוכב חודר תְנוּעָה. כפי שאיינשטיין חזה, אור הכוכב נמתח לאורכי גל ארוכים יותר. התצפית הייתה שיאו של פרויקט שנמשך 26 שנים.

מדען סיני טוען שיצר את תינוקות המעצבים הראשונים בעולם

בצעד השנוי ביותר במחלוקת במדע השנה, ללא ספק, מדען סיני טען שהוא שינה את ה-DNA של בנות תאומות, ויצר את התינוקות הראשונים בעולם המהונדסים גנטית. ההודעה התקבלה בקביעות מצד חבריו כי העבודה הייתה לא אתית, מסוכנת ואפילו "מפלצתית". פיתוח תינוקות מעצבים אסור ברוב המדינות.

מזה זמן מה, חוקרים סיניים חיפשו משתתפים לניסוי שנועד לחסל גן בצאצאים שעלול להפוך אותם לעמידים בפני מחלות כמו HIV, אבעבועות שחורות וכולרה. מסמכים הקשורים לניסוי הקליני נמצאו עד מרץ 2017. טענותיו של המדען לא אומתו ומומחים רבים הביעו ספק.

זיהוי פנים: הטוב, הרע, המכוער

תוכנת זיהוי פנים עשתה קפיצות מדרגה בשנים האחרונות. ככל הנראה ההתקדמות מספיקה לחלק מרשויות אכיפת החוק, כולל מחלקת המשטרה של עיריית אורלנדו לפרוס את התוכנה על אזרחיה. בחודש מאי פרסם האיגוד האמריקאי לחירויות האזרח מסמכים המראים שמשטרת אורלנדו השיגה גישה לטכנולוגיית זיהוי הפנים "הכרה" בזמן אמת של אמזון כדי לסייע במניעת פשע. מוקדם יותר השנה, המשטרה הסינית יישמה צעדים דומים.

חודש לאחר מכן, תוכנת זיהוי הפנים הייתה שוב בחדשות, כשהיא עזר למשטרה לזהות את רוצח קפיטל גאזט. עם זאת, התוכנה רחוקה מלהיות מושלמת, כפי שהדגימה ה-ACLU ביולי. הכרה סיווג בטעות 28 חברי קונגרס כחשודים במשטרה - כאשר מספר לא פרופורציונלי מהם שחור ולטינו.

התאמת DNA עוזרת למשטרה לבחור את החשוד ברוצח גולדן סטייט

אם כבר מדברים על תפיסת רוצחים עם 21^רחוב משטרת קליפורניה תפסה סוף סוף את הרוצח החשוד ברוצח גולדן סטייט באפריל שימוש ב-DNA מחברות מסחריות למעקב אחר מוצא DNA. עם גישה למאות אלפי דגימות ב-GEDMatch, פלטפורמה גנטית בקוד פתוח, פקידים הצליחו מצמצמים את החיפוש שלהם, ובסופו של דבר נוחתים על החשוד ג'וזף ג'יימס דאנג'לו ג'וניור עם גפרורים מהשלישי והרביעי שלו בני דודים. המהלך עורר שאלות לגבי פרטיות ובטיחות. האם לממשלות ולחברות צריכה להיות גישה למידע הגנטי שלנו? ואם כן, מה צריך לאפשר להם לעשות עם הנתונים האלה?

בוסטון דינמיקס שוב הצליחה

המהנדסים ב-Boston Dynamics חשפו השנה כמה מכונות יוצאות דופן. מעולם לא היו רובוטים כל כך אתלטיים. מכלב הרובוט הרוקד שלהם, SpotMini, לרובוט אטלס דו-פדאלי, שהתמודד מכשולים בסגנון פארקור טוב יותר מרוב בני האדם שאנו מכירים, בוסטון דינמיקה נתנה לנו הצצה לכמה רחוק הגיעו הרובוטים - ועד כמה רחוק הם עשויים להגיע בעתיד הנראה לעין. אם תמונה שווה אלף מילים, הסרטונים של החברה מ-2018 ממלאים נפחים.

הם הרגו את הקילוגרם

מסורת בת 129 שנים נמחצה בנובמבר כשמטרולוגים הצביעו כדי להרוג את הקילוגרם למעשה. מאז 1889, אב הטיפוס הבינלאומי (IPK), גוש פלטינה ואירידיום נעול בקמרון תת קרקעי בפריז, שימש כסטנדרט לכל המדידות הקשורות בעולם.

אבל, לאורך זמן, ה-IPK (והשכפולים הרבים שלו ברחבי העולם) נתונים לבלאי וניתן לזיהוי אם קל שגורם להם לרדת במשקל. אז, בוועידה הכללית למשקלים ומידות בוורסאי, צרפת, החליטו מדענים להיפטר מהעצמים הפיזיקליים ולבטא יחידות מטריות במונחים של קבועים בסיסיים. משקולות יבוטאו מעתה במונחים של קבוע פלאנק (h). ההחלטה לא אומרת הרבה (אם בכלל) עבור האדם הממוצע, אבל התומכים אמרו שהיא תסלול את הדרך למדידות מדויקות ויציבות יותר.

אמצעי מניעה לגברים

למרות כל הדרכים שבהן המדע התקדם במהלך השנים, אמצעי מניעה לגברים נשארים מאחורי הזמן. יש לך בעצם שתי אפשרויות: קונדומים או כריתת כלי דם. אבל השנה חוקרים וכמה זוגות יצאו לדרך ניסוי בודק ג'ל למניעת הריון, אשר, כאשר משפשפים אותו לתוך הזרועות והכתפיים העליונות, נועד להוריד את ספירת הזרע מתחת לסף ההריון. מאות בונים להוטים נרשמו להשתתף בניסוי, שיכלול שימוש בג'ל כאמצעי מניעה בלעדי למשך שנה. החוקרים מתכננים לפרסם את תוצאותיהם בשנת 2022. אם הכל ילך כשורה, ייתכן שבקרוב תהיה לגברים אפשרות הפיכה, משתלמת ובטוחה לדחות את ההורות.