ההיסטוריה של טלוויזיות עם מסך שטוח

לאחר עשרות שנים של צפייה בטלוויזיה במסך מעוקל תוך שימוש בטכנולוגיית שפופרת קרן קתודית, צרכנים מוצאים את מכשירי הטלוויזיה הללו מובטלים בהדרגה על ידי דגמי מסך שטוח. מאז הצגתן בסוף שנות ה-90, טלוויזיות עם מסך שטוח שלטו בשוק במהירות בשל התמונה המעולה והגודל הקומפקטי שלהן. הטכנולוגיה המשמשת לייצור סטים אלה התפתחה במהירות כדי לאפשר גדלי מסך הולכים וגדלים וחווית צפייה טובה יותר.

הטלוויזיה הראשונה עם מסך שטוח הומצאה ביולי 1964 על ידי צוות מאוניברסיטת אילינוי. מחשבי בית הספר נבנו בזמנו באמצעות מסכי מחשב רגילים, שנשענו על טכנולוגיה שאינה יעילה לגרפיקה ממוחשבת. כדי לטפל בבעיה זו, הפרופסורים דונלד ביצר וג'ין סלוטאו יצרו טלוויזיה בעלת מסך שטוח שפולטת אור באמצעות טכנולוגיית פלזמה.

לאחר שפותחה תצוגת המסך השטוח הראשונה בשנות ה-60, החלו היצרנים להתרחק מטכנולוגיית הפלזמה לטובת מסכי גביש נוזליים (LCD). בזמנו ניתן היה לבנות מסכי LCD גדולים בהרבה ממסכי פלזמה וגם ניתן לתפעל אותם בצורה יעילה יותר. למרבה האירוניה, הפיתוח של טלוויזיות LCD יעכב את המכירה של מסכים שטוחים אמיתיים בעשרות שנים.

בשנת 1996 הסכימו תאגידי סוני ושארפ על מיזם משותף לייצור טלוויזיות גדולות עם מסך שטוח. באותו זמן, מסכי LCD שטוחים היו זמינים, אך היו מוגבלים לגודל של אינץ' ספורים בלבד. סוני החזיקה בסימן המסחרי של טכנולוגיה המכונה Plasma-Addressed LCD (PALC), המשלבת צגי LCD ופלזמה כדי ליצור תמונה טובה יותר. סוני חלקה את הטכנולוגיה הזו עם שארפ מכיוון שבאותה עת הייתה שארפ המובילה בתעשייה בהפקת טלוויזיה.

בשנת 1997, שארפ וסוני הציגו את הטלוויזיה הגדולה הראשונה עם מסך שטוח. הוא נוצר באמצעות טכנולוגיית PALC ונמדד 42 אינץ', גודל שיא באותה תקופה. הדגם הראשון הזה נמכר ביותר מ-15,000 דולר, מה שהופך אותו מחוץ להישג ידם של רוב האמריקאים. היצרנים גילו מהר מאוד שטכנולוגיית ה-PALC יקרה מדי ולא אמינה לשימוש בקנה מידה רחב, ולכן הם נטשו את ה-PALC לטובת הפלזמה.

במהלך העשור הבא, המחירים של מסכי פלזמה שטוחים ירדו במהירות ככל שהטכנולוגיה השתפרה. במקביל, חוקרים החלו לחפש דרכים להפוך את מסכי ה-LCD לבעלי קיימא יותר. בתחילת המאה ה-21, יצרנים ייצרו מסכי LCD שטוחים בגודל של עד 30 אינץ', בעוד טלוויזיות פלזמה הגיעו ל-50 אינץ'.

עד שנת 2006, הטרנזיסטורים המשמשים ליצירת מסכי LCD שטוחים התקדמו עד כדי כך שהם יכלו להתחרות באופן סביר עם מסכי פלזמה. באותה שנה נמכרו מסכי LCD בגדלים של עד 42 אינץ', כמעט ללא הבדל במחיר בין דגמי LCD ופלזמה בגודל זה. כדי לשמור על נתח השוק הדומיננטי שלהם, יצרני הפלזמה הוסיפו מסכים בגודל של עד 103 אינץ'. עד אוגוסט 2009, מסכי LCD שטוחים שלטו בשוק הטלוויזיה, כאשר מסכי פלזמה היוו רק 12% ממכירות הטלוויזיה. צרכנים רבים העדיפו ערכות LCD מכיוון שהם היו בהירים ויעילים יותר מפלזמה. מכיוון שהן התבססו על טכנולוגיה פשוטה יותר, טלוויזיות LCD היו גם הרבה יותר דקות מדגמי פלזמה. עם זאת, עבור טלוויזיות גדולות מאוד, פלזמה עדיין הייתה הבחירה הפופולרית ביותר.