החלק הקריוגני (הקר) של מכשיר הספקטרומטר והפוטומטר (NISP) של טלסקופ החלל אוקלידס. נאס"א הובילה את הרכש והאספקה של הגלאים עבור מכשיר ה-NISP. החומרה המצופה זהב היא האלקטרוניקה של 16 שבבי חיישן המשולבת בחיישני האינפרא אדום. Euclid Consortium/CPPM/LAM
שתיים מהתעלומות הגדולות ביותר באסטרונומיה הן חומר אפל ואנרגיה אפלה. אבל בקרוב פרויקט של סוכנות החלל האירופית (ESA), משימת אוקלידס, ינסה לפענח כמה מהחידות על הכוחות הללו.
הטבע המדויק של החומר האפל הוא אחת השאלות המתמשכות של הפיזיקה, מכיוון שקשה לזהותו ויש לו ביטויים מסתוריים רבים. כעת, צוות מאוניברסיטת סארי, בריטניה, גילה שניתן לחמם חומר אפל ויכול לנוע סביב גלקסיה עקב היווצרות כוכבים.
המדענים חיפשו עדויות לחומר אפל על ידי בחינת מרכזים של גלקסיות ננסיות סמוכות -- גלקסיות קטנות וקלושות שבדרך כלל סובבות סביב גלקסיות גדולות יותר כמו שביל החלב שאנו חיים בה. האתגר של מציאת חומר אפל הוא שהוא אינו יוצר אינטראקציה עם האור באופן שבו חומר אחר עושה זאת, כך שהדרך היחידה שבה ניתן לזהות אותו היא על ידי הסקת נוכחותו מהכבידה שלו אפקטים.
המסתורין של החומר האפל היוותה אתגר עבור מדענים, שיודעים שהחומר חייב להתקיים ביקום שלנו אך לא הצליחו למצוא דרך לזהות אותו. מכיוון שהוא אינו פולט שום סוג של קרינה אלקטרומגנטית, ניתן לזהות חומר אפל רק בשל השפעות הכבידה שלו. כעת שני אסטרונומים מאוניברסיטת ניו סאות' ויילס, אוסטרליה ומהמכון אסטרופיסיקה דה קנריאס, ספרד, המציאה שיטה "לראות" חומר אפל על ידי הסתכלות על התפלגות אור הכוכבים בגלקסיה אשכולות.
האסטרונומים השתמשו בנתונים מטלסקופ האבל כדי להסתכל על מקור קלוש של אור הנקרא אור תוך-צביר, שנגרם מאינטראקציות של גלקסיות. כאשר שתי גלקסיות מקיימות אינטראקציה, ניתן לקרוע כוכבים מהגלקסיה הביתית שלהם ולרחף בחופשיות בתוך הצביר, ולהפיץ אור קלוש. ידוע ממודלים מתמטיים של אשכולות שרוב המסה של הצביר מורכב מ חומר אפל, והכוכבים הצפים בחופשיות האלה מגיעים לאותו מיקום שבו מאמינים שהחומר האפל נמצא מצאתי. "לכוכבים האלה יש תפוצה זהה לחומר האפל, ככל שהטכנולוגיה הנוכחית שלנו מאפשרת לנו ללמוד", מסבירה אחת החוקרים, ד"ר מיריה מונטס.
