מדוע רכישת Beats היא המהלך החכם ביותר שאפל עשתה מזה שנים

כשהשיקו את Beats Electronics לפני כשש שנים ב-2008, אני מטיל ספק בכך שד"ר דרה וג'ימי ל-Iovine היה מושג שאפל תבקש יום אחד לרכוש את מיזם האוזניות הקטן שלהם בסכום של 3.2 דולר מיליארד. ובכל זאת, נראה שכן בְּדִיוּק מה עומד לרדת. אני מקווה ששניהם נסוגים לאחור עם בקבוק קריסטל ברגע זה, מברכים על הצלחתם. אבל זו באמת אפל שצריך לחגוג, כי אם העסקה הזו תצא לפועל, הכי הרבה של ארצות הברית חברה רווחית עומדת לפתור שורה שלמה של בעיות עם מה שתהיה הרכישה הגדולה ביותר בה הִיסטוֹרִיָה.

שדרוג עבור iTunes

לאפל יש בעיה גדולה: הפופולריות ההולכת וגוברת של שירותי סטרימינג של מוזיקה כמו Spotify צמצמה את מכירות המוזיקה של iTunes. בסוף 2013, 10 שנים לאחר ש-iTunes פתחה את חלון הראווה שלה, תעשיית המוזיקה האמריקאית סבלה מירידה ראשונה במכירות מוזיקה דיגיטלית. לפי Nielsen Soundscan, מכירות המוזיקה הכוללות ירדו ב-6.3 אחוזים, ירידה שנקשרה ישירות לפופולריות המוגברת של שירותי מוזיקה סטרימינג, שנהנו מזינוק אדיר של 32 אחוז לעומת השנה הקודמת. בחודשיים הראשונים של 2014, המגמה הזו המשיכה בספירלה התלולה כלפי מטה, עם ירידה של 13% במכירות האלבומים ובמכירות של רצועות בודדות ב-11%.

אפל הגיעה באיחור למסיבת הזרמת המוזיקה - כמעט שש שנים מאוחר מדי - ויש אומרים מאוחר מכדי לשרוד. בזמן שדרה ואיובין היו עסוקים בהשקת Beats ב-2008, Spotify הושקה בשוודיה. בערך שנתיים לאחר מכן, Spotify הצליחה לאסוף למעלה מ-10 מיליון משתמשים. אפל, לעומת זאת, רַק השיקה את שירות הזרמת המוזיקה שלה, iTunes Radio, לפני כשמונה חודשים.

דברים לא הלכו טוב עבור iTunes Radio. לפי שלט חוצות, התשובה של אפל לפנדורה וספוטיפיי, שנועדה להמיר סטרימרים לקונים, לא הייתה יעילה כפי שקיוותה. ברור שאפל היא כבר לא שחקן הכוח המשפיע שהיה פעם. פורטלי הזרמת מוזיקה כמו Spotify, Pandora, YouTube, וכן, Beats Music, צברו תאוצה ולאט לאט הוציאו את אפל מהמשחק. לייבל עצמאי אחד אמר שחלקה של iTunes בהכנסותיה נשחק מיותר מ-70% ב-2012 לכ-50% היום, דיווח בילבורד.

עם רכישת Beats, אפל לא רק מחסלת מתחרה, היא מעמידה את עצמה באמצע מרוץ שירותי הסטרימינג. הרכישה עשויה גם לקנות לאפל מספיק קרדיט רחוב כדי להפוך שוב לכוח משפיע בעסקי המוזיקה. עם זאת, לאפל תהיה עבודה רבה לעשות, מכיוון ש-Beats Music לא בדיוק המריא.

האם נוכל להיפרד סוף סוף מה-Earpods?

אפל מעולם לא יצרה רמקול או אוזניות עם צליל טוב. המאמץ היחיד שלו עם רמקול, ה-iPod Hi-Fi ב-2006, היה א הבחירה של Digital Trends לאחד מהפלופים הגדולים של אפל. מאז החברה מסתפקת במכירת רמקולים של יצרנים אחרים, אוזניות ואביזרי אודיו אחרים דרך החנויות והאתר של אפל.

תגידו מה שתרצו לגבי איכות הסאונד של המוצרים של Beats, הם הרבה יותר טובים מהדברים לזרוק שמגיע בכל קופסה של אפל - מספיק טוב כדי שביטס הצליחה לאמן את המעריצים שלה להוציא כסף גדול על סחורה. אבל אל תצפה מאפל פשוט להטביע את הלוגו שלה על צמד הביטים האייקוניים האלה אוזניות. הכסף החכם הוא על ג'ונתן אייב שעובד את צלעות העיצוב שלו כדי לעצב מחדש את Beats אוזניות כך שהם מגיעים בצורה הדוקה יותר לסטנדרט העיצוב של אפל, תוך שמירה על Beats c שלהםכְּאֵב.

עבד את זה

שניהם סמארטפון יצרנית HTC ויצרנית המחשבים Hewlett Packard ניסו לחזק את המכירות על ידי אפיית עיבוד ומיתוג Beats לתוך המוצרים שלהם. לכאורה, תוכנת העיבוד נועדה לשפר את איכות הצליל באותם מוצרים. לרוע המזל של שתי החברות, המהלך לא עזר מעט, ואפילו פחות למכירות. בעוד של HP מחשבים ניידים אכן הציעו סאונד מעולה עם תגובת בס נוסף, לא ברור אם לעיבוד Beats היה משהו לעשות עם הבוסט, שיכל באותה מידה להיות תוצר לוואי של רמקולים משודרגים ו הַגבָּרָה. היישום של HTC עשה אפילו פחות, מכיוון שניתן היה להחיל את העיבוד בתחילה רק על רצועות המאוחסנות בטלפון, והסתכם במעט יותר מאקולייזר. HTC הרחיבה מאוחר יותר את עיבוד Beats כדי לכסות מוזיקה זורמת, אך משתמשים דיווחו על כך כמעין חזיר משאבים, שהוסיף לריקון הסוללה.

החתמת הלוגו של Beats בטלפונים של HTC לא עזרה גם למכירות, וזה המשיך לרדת. השער היחיד בסיפור הוא ש-HTC הרוויחה כסף על מכירת העניין שלה בביטס, בנקאות 115 מיליון דולר ברווחים כשהכל נאמר ונעשה. זה מעלה את השאלה: האם אפל תסתכן לחזור על טעויות הרישוי הללו?

התשובה היא כנראה לא. אפל מעולם לא עשתה כל מאמץ להיות בחוד החנית של טכנולוגיית עיבוד הקול. בעוד רבים סמארטפון יצרניות מציעות מכשירים עם רכיבים משודרגים מסוגל לנגן אודיו ברזולוציה גבוהה קבצים, המכשירים של אפל נשארו פחות או יותר אותו הדבר, דור אחרי דור. יפתיע אותי לראות לוגו של Beats או עיבוד Beats במכשירי אייפון עתידיים. זה מוביל אותנו לשאלה נוספת: עד כמה המותג Beats חשוב לאפל?

מתגבר על קרדיט רחוב

מרכיב שאתה יכול לסמוך על אנליסטים רבים שיתעלמו ממנו הוא הערך של "הסמכת הרחוב" של Beats. למותג יש קהל עוקב נאמן בקרב קהל שלא בהכרח מחבק את אפל. עם Beats תחת חסותה, לאפל יש הזדמנות להגיע לקהל הזה, ובכך עשויה להרחיב את הערוצים שלה להפצת מוצרים חדשים.

כמובן, זה יכול ללכת גם לכיוון השני. אם ביטס כבר לא מזוהה עם אמני היפ-הופ ומפיקים כמו ד"ר דרה, אילי תעשייה כמו ג'ימי איובין וסלבריטאים ספורטאים כמו ריצ'רד שרמן, ובמקום זאת מזוהה עם סנובים מעומלנים, מעמק הסיליקון כמו טים קוק וג'ונתן אייב, האלמנט הזה של הרכישה עלול להשפיע בצורה איומה.

לא משנה איך אפל תבחר למנף את Beats, תוצאות ההשקעה שלה יהיו סיפור הצלחה מרהיב או כישלון קטסטרופלי. לאפל אולי יש כמה כיסים עמוקים ועמוקים, אבל אפילו ענקית טכנולוגיה לא יכולה להרשות לעצמה לזרוק 3 מיליארד דולר.

כשאנחנו מסתכלים אחורה על הרגע הזה בהיסטוריה הטכנולוגית, או שנדבר על איך אפל חיזקה את עצמה כשהאמון בחברה היה נמוך, או איך היא דפקה את הכלב בצורה מלכותית. כך או כך, דרה ואיובין יצחקו כל הדרך אל הבנק.

המלצות עורכים

• 6 תכונות iOS 17 הגדולות ביותר שאפל גנבה מאנדרואיד
• Beats Studio Buds+ נחשף ברישום אמזון שהוסר כעת
• מדוע מעקב אחר רמת הסוכר בדם ב-Apple Watch עשוי להתרחש סוף סוף
• המערכת האקולוגית הכושלת של פיקסל של גוגל היא המפתח לנצח את אפל
• ה-Apple HomePod חוזר, עם חכמות חדשות ומחיר נמוך יותר