אז המחשב מת הא? לא כך לפי שלושת המנכ"לים הללו

השנים האחרונות לא הביאו מחסור בחדשות רעות לשוק המחשבים האישיים. המכירות העולמיות צללו לצלילה שהחלה ב-2011, והשוק חזר לנתוני המכירות שנראו לאחרונה בסוף 2009. האולטרה-בוק, הניסיון של אינטל להעלות את המחיר הממוצע של מחשבים ניידים חדשים, נותר נישה. מה עוד, נתח השוק של Windows 8 הוא אנמי.

בקיצור, היצרנים נלחמים על עוגה מתכווצת. אלה בצד המפסיד של הקרב, כמו Acer, ספגו הפסדים אדירים, ואפילו מנצחים כמו לנובו זכו לצמיחה צנועה בלבד. אבל מה לגבי שחקנים קטנים יותר כמו Origin, Falcon Northwest ו-Digital Storm? האם הם נאבקים עכשיו לתפוס שאריות משולחן צפוף, או שהם עזבו מקומות במסעדה אחרת?

חדשות טובות מחברות קטנות

הביקור שלנו ב-Origin ב-CES השנה היה נקודת אור בתערוכה שבה רוב החברות החביאו את המחשבים שלהן בדוכנים קטנים ודיסקרטיים שאבדו בין ים של טאבלטים. Origin הכריזה על עיצוב מארז חדש, קנייני ומודולרי שלא דומה לשום דבר זמין מהמתחרים, והייתה להוטה לחלוק איתנו חזון אופטימי לגבי עתיד החברה. המנכ"ל קווין וסילבסקי אמר לנו שהחברה שלו "צומחת מדי שנה, בקצב נהדר, ובסיס הנלהבים למעשה גדל".

ומקור אינו סטייה. קלט ריבס, מנכ"ל פלקון נורת'ווסט, לא רואה עדות לכך שהירידה הכללית פוגעת במכירות שלו. "העיתונות אומרת ש-2013 הייתה שנה איומה למכירות מחשבים אישיים", הוא אמר לנו, "אבל מהשנה שהייתה לנו, אני צריך להניח שהם התכוונו שזו הייתה שנה איומה עבור

סוף נמוך מכירת מחשבים".

הרג'יט צ'אנה, מנכ"ל סופה דיגיטלית, הדהד מתחריו, ואמר כי החוזק של חברות קטנות נובע לא מעט מהמשיכה הפרימיום שלהן. "לא צריך לקנות מחשב של 400-500 דולר כדי לגלוש באינטרנט, כאשר אתה יכול להשיג טאבלט לעשות את זה", הוא מציין - אבל יצרניות בוטיק לא מתחרות בשוק הזה. צרכנים אולי בוחרים אייפד על פני מחשב נייד חדש, אבל אף אחד לא בוחר בין אייפד לשולחן עבודה עם ארבעה GTX Titans.

זה לא הכל צילומי ראש וריבוי הרג

לגיימרים, השוק המסורתי למחשבי PC מתקדמים, מגיע קצת קרדיט על כך שהם שומרים על בריאות יצרניות מחשבים קטנות. הם לקוחות נאמנים, ולמרות שהמשחקים הניידים גדלו, העלייה שלהם לא משכה גיימרים הארדקור מהציוד היקר והעוצמתי שלהם. בוטיקים הם לא רק לשחק משחקים; הם גם מוכרים לבסיס הולך וגדל של אנשי מקצוע, עסקים ואפילו סוכנויות ממשלתיות, שכולם דורשים מחשבים מותאמים אישית ובעלי ביצועים גבוהים.

Origin, למשל, הציגה לראשונה מחשב מתלה חדש ב-CES כדי לשרת טוב יותר לקוחות כמו ה-FBI, בואינג ו-Redstone Arsenal, קבלן הגנה. "רדסטון מפעילה סימולציות של טילים", אומר קווין וסילבסקי, "אז על ידי שימוש במחשב כמו שלנו, הסימולציה הזו פועלת מהר יותר. זה חוסך להם שעות על גבי שעות, והם מוכנים להוציא כסף מראש כדי לחסוך חצי יום בכל פעם שהם מנהלים משהו".

הרג'יט צ'אנה אמר לנו ש-Digital Storm מוכרת גם נפח משמעותי לעסקים, והיא GSA (שירותים כלליים מינהל) מוסמך, כלומר קבלנים ממשלתיים מאושרים לרכוש מחשבים מ-Digital Storm עבור א מגוון מטרות. קלט ריבס, בינתיים, אמר לנו שהמכירות של פלקון נורת'ווסט ללקוחות ארגוניים עלו במשך עשור לפחות.

עסקים יוצרים לקוחות מעולים מכיוון שבדומה לגיימרים הארדקור, לא סביר שהם יפנו למקום אחר, לא משנה עד כמה פופולאריים מכשירי ההמרה, הטאבלטים והמכשירים האחרים יהיו. ובעוד מתחרות גדולות כמו HP, Dell ולנובו מוכרות לשוק הארגוני, חוסר היכולת שלהן להיענות לצרכי נישה אילץ ארגונים שרוצים ביצועים רציניים כדי לחפש את המגע האישי שחברות קטנות כמו Origin, Falcon Northwest ו-Digital Storm יכולות לְסַפֵּק.

נותרו אתגרים

עם זאת, יש דאגות שמחזיקות את המנכ"לים האלה ערים בלילה, והבעייתיות ביותר היא הבריאות של המערכת האקולוגית של המחשב האישי. יצרני מחשבים בעלי ביצועים גבוהים מסתמכים על חלקים בעלי ביצועים גבוהים, ויכולים להיות במיטבם רק כאשר בני הזוג שלהם בריאים. הרג'יט צ'אנה הדגיש את הנקודה הזו ואמר לנו "הדאגה שלי היא שזרם מיינסטרים מתדלדל עלול להפריע העסק שלנו, מכיוון שחברות כמו אינטל ו-Nvidia אולי לא יוכלו לדחוף התקדמות חדשה." לצערי, ההודעה האחרונה של אינטל כי תפטר 5,000 עובדים היא אינדיקציה לכך שדאגה זו אינה חסרת טעם.

גם מיקרוסופט גרמה לכמה כאבי ראש. גם Origin וגם Digital Storm אמרו לנו ש-Windows 7 נשאר פופולרי מאוד בקרב הלקוחות שלהם, במיוחד בשוק הארגוני, בעוד ש-Windows 8 נתפסת כסיבוך מיותר. למרות שהמכירות השתפרו עם שחרורו של Windows 8.1, ענן של ספקנות תלוי מעל Windows, ולא ברור אם חברה כלשהי, כולל מיקרוסופט, עדיין מעוניינת בפיתוח מערכת הפעלה שמכוונת ספציפית לצרכים של מחשבים מתקדמים.

תקווה לעתיד

ובכל זאת, האתגרים הללו אינם בלתי עבירים, וכל שלושת המנכ"לים עימם דיברנו משוכנעים שמכירות בריאות של מחשבים מתקדמים מעידות על כך שה-PC כאן כדי להישאר. קלט ריבס, מנכ"ל פלקון נורת'ווסט, לעג כשנשאל על מותו של המחשב האישי, ואמר "כשמספר המכירות של המחשב האישי יורד ממאות המיליונים למספר כלשהו. שווה ערך למכירות של מכונות כתיבה, אז אני מסכים שאנחנו בעידן שלאחר מחשב". קווין וסילבסקי של Origin, בינתיים, אמר לנו "תמיד יש ביקוש מאנשים שצריכים את יוקרתי."

האופטימיות הזו לא מבוססת רק על הבוטיקים הצמיחה מהם נהנו בשנים האחרונות. כל שלושת המנכ"לים הסכימו כי צגי 4K יובילו למכירות PC מתקדם, לא רק בגלל כוח העיבוד נדרש לשחק משחקים ברזולוציה זו, אבל גם בגלל יכולות האחסון של תוכן כזה דרישות. וידאו 4K, למשל, יכול לזלול טרה-בייט של שטח כונן קשיח בקלות, אבל במחשבים שולחניים קונבנציונליים לרוב חסר מקום ליותר מכמה כוננים קשיחים.

וזו לא הטכנולוגיה היחידה שתשמור על מחשבים אישיים רלוונטיים. קווין וסילבסקי מאמין שמציאות מדומה טומנת בחובה הבטחה כי זו "חוויה של לילה ויום" בהשוואה ל צג קונבנציונלי, וכדי לספק את החוויה הטובה ביותר, דורש עיבוד תמונה מציאותי בגובה גבוה פתרון הבעיה. קלט ריבס, בינתיים, רואה הבטחה במגוון רחב של טכנולוגיות חדשות, כולל G-Sync ומקסוול הקרוב של Nvidia GPUs. "תמיד יש משהו חדש ומרגש יותר באופק", הוא אמר לנו, והוסיף "הלקוחות שלנו הם נלהבים. המחשב האישי שלהם הוא לא רק לעשות עבודה."

כמעט ארבעים שנה חלפו מאז נוסדה מיקרוסופט עם החזון להכניס מחשב אישי לכל בית. המטרה הזו נראתה כמו מדע בדיוני באותה תקופה; היום זה כך המילניום האחרון. תשומת הלב של הצרכן הממוצע עברה הלאה, ונתפסה על ידי סמארטפונים, טאבלטים וקונסולות.

אבל חנוני PC לא הולכים להכחדה. הם כאן כדי להישאר, וככל הנראה, מוציאים יותר מאי פעם.