האם מטאור החוף המערבי של אפריל סתר את התיאוריה של התפתחות המטאוריטים של החיים על פני כדור הארץ?

במשך שנים, מדענים תהו איזה תפקיד מילאו מטאוריטים בראשית החיים כפי שאנו מכירים אותם, בין היתר הודות ל מחקר 2008 שהציע כי אבני בניין כימיות בחומר גנטי שנמצא על פני כדור הארץ התגלו על מטאוריט שפגע בכוכב הלכת שלנו בסוף שנות ה-60. עם זאת, מטאוריט אחר שהתעופף מעל כוכב הלכת מוקדם יותר השנה וגרר רסיסים על פני חלקים של מערב יונייטד מדינות, מציעה סתירה פוטנציאלית מטרידה לרעיון שמטאוריטים זרעו את כדור הארץ עם מרכיבים שנועדו ליצור חַיִים.

באפריל, פיצוץ מטאור פיזר סלע חלל על פני חלקים מנבאדה וצפון קליפורניה. עקבו אחריו במהירויות שהתקרבו ל-64,000 קמ"ש לפני שהתפוצץ בכוח השווה בערך ל- פצצה של 4 קילוטון, מגיעה לטמפרטורות של כ-1,3000 מעלות פרנהייט ומשליכה שאריות על פני אֵזוֹר. הודות למספר סרטונים, תמונות ומקורות אחרים המתעדים את האירוע - כולל נתוני מכ"ם מזג האוויר - מדענים הצליחו לאסוף יותר מ-70 שברים שנותרו מהפיצוץ ממקומות שונים על פני השניים מדינות מערביות. כצפוי, מדענים חקרו את השברים שהצליחו למצוא מאזורים כולל טחנת סאטר, הידועה כלב הבהלה לזהב של קליפורניה, ואפילו נוף מאונטיין, קליפורניה. מגרש חניה.

על פי דיווח ב-New Scientist, חקירות על השברים גילו שתיאוריות לגבי כמות החומר האורגני שיכולה נישאו לכדור הארץ באמצעות מטאוריטים בעבר אולי היו פגומים - בהנחה שהאירוע המסוים הזה אינו מַזָל. חוקרים שחקרו שברים שנאספו לפני סופת גשם כבדה גילו שחומרים אורגניים נמצאים "פחות בשפע בפקטור של 1,000 מאשר בעבר חקר [מטאוריטים דומים]." הצוות, בראשות פיטר ג'ניסקנס מהמכון לחיפוש אחר מודיעין מחוץ לכדור הארץ במאונטיין ויו, גילה שהסלעים לַעֲשׂוֹת מכילים חומצות אמינו, כולל כמה שלא נמצאו באופן טבעי על פני כדור הארץ. עם זאת, שלושת הסלעים שנמצאו לפני סופת הגשם - אירוע ששטף את הסלעים האחרים בחומר מזוהם - הראו רמות נמוכות משמעותית של חומצות אמינו.

כדי להסביר את ההבדל, הצוות של ג'ניסקנס מאמין שייתכן שהחומר האורגני הושמד בחלל כאשר פסולת אחרת פגעה באסטרואיד, וחיממה אותו עד לנקודה שבה החומר פשוט הפסיק לִהיוֹת.

לדברי ביל בוטקה, מדען במכון המחקר סאות'ווסט בבולדר, קולו, לגילוי יש השלכות מעבר לשלושת הסלעים. "זה מראה שלא כל האסטרואידים יכולים לספק איכויות מספיקות [של חומרים אורגניים]", אמר בראיון ל-New Scientist. "אחת האכזבות היא שמנקודת מבט של כימיה אורגנית פרה-ביוטית, זה היה מוגבל מאוד."

עם זאת, בוטקה אמר שהתגלית לא בהכרח מפריכה את התיאוריות הקודמות.

"זה מקרה חריג", אמר. "רוב [המטאוריטים הדומים] עמוסים בתרכובות אורגניות."

שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.