אפקט הטמגוצ'י: כיצד חיות מחמד דיגיטליות עיצבו את הדרך בה אנו משתמשים בטכנולוגיה

Tamagotchis, חיות המחמד הווירטואליות שהיו האובססיה של הילדים והנגע של הורים ומורים רבים בסוף שנות ה-90, חוזרים. ביולי הקרוב, דור חדש של מכשירים, במחיר של 59.99 דולר, יגיע לראשונה: מנסים נואשות לחצוב פינה בשוק גאדג'טים צפוף לאין שיעור מזה של 20 ומשהו שנה לִפנֵי.

מיקוד לדור חדש של ילידים דיגיטליים המכונה לפעמים "iGen", נותר לראות אם הטמגוצ'ים החדשים הללו יכולים להתקרב לתופעה התרבותית שהיו בעבר. עם זאת, עבור משתמשים מבוגרים יותר, החזרה של מה שנקרא "טאמאס" היא מנה מבורכת של נוסטלגיה טכנולוגית.

עבור הרבה אנשים שקוראים את זה, Tamagotchis עזר לעצב את השקפותיהם על טכנולוגיה; עשוי לכסות הכל ממדיה חברתית ועד מכשירים חכמים. מי ידע שהמכשירים המוזרים האלה בצורת ביצה כה משפיעים?

החיים של טמגוצ'י

"האם הטמגוצ'י שלי חי?" וריאציה כלשהי של שאלה זו האירה את מגרשי המשחקים של בית הספר היסודי בכל מקום בשנת 1997; השנה שבה הושבע ביל קלינטון לכהונתו השנייה כנשיא, הראשונה הארי פוטר הספר יצא לאור, וחיית מחמד דיגיטלית מוזרה כף יד יצאה למכירה בארצות הברית ובסופו של דבר מכרה, בשיאה, דיווחו של 15 יחידות בכל דקה בארה"ב ובקנדה.

טמגוצ'יס (שילוב של המילים היפניות ל"ביצה" ו"שעון") לא היו, ילדים הבינו, בֶּאֱמֶת חי באותו אופן כמו הורה, אח או אפילו חיית מחמד משפחתית. אבל, כמו סוג של רמיקס חיים דיגיטלי של ניסוי המחשבה של שרדינגר, הם גם לא היו לֹא בחיים. בספקטרום של חיים, טמגוצ'י נראה פחות חי מאשר יצור בשר ודם אבל יותר חי מאשר, נגיד, מחשב משפחתי או אפילו קונסולת משחקים אהובה. זה היה "חי מספיק".

בהיותו מסווג כך, Tamagotchis ייצג התפתחות חשובה בהיסטוריה הטכנולוגית. חוקרים שמו לב מאז שנות ה-80 שמספר רב של אנשים מייחס רמה מסוימת של מחשבה למחשב אישי. עם זאת, זה היה במובן יותר מופשט, כמו התדהמה שלנו שיריב מתוכנת במשחק מחשב עלול לנצח אותנו.

טמגוצ'י היה אמור, בעיצובו, לדמות חיים - שלם עם המציאות המבולגנת של קקי, פעילות גופנית, אכילה ודרישות ביולוגיות אחרות שאף מחשב אישי שמכבד את עצמו מעולם לא הטיל על בעליו. הוא היה חסר אונים ללא המשתמשים שלו, ובתמורה לגידולו נוצר קשר רגשי.

הורים אולי היו לועגים לרעיון, אבל גם רבים קנו אותו בתת מודע. מקרה לגופו: כמה מחבריי קיבלו טמגוצ'י כ"גלגלי אימון" כדי להוכיח שהם אחראים מספיק כדי לטפל בחיה אמיתית.

הנושא המסובך של המוות

שאלת קיומו של טמגוצ'י מעולם לא התבטאה בצורה כואבת יותר מאשר כאשר, לפי כל מדד, טאמא שלך כבר לא הייתה בין החיים. במשך דור, טמגוצ'י היו בין חוויות המוות הראשונות שלהם: משהו שיכול, ועשה, לגרום לתקופת אבל ממושכת בקרב המשתמשים. אלן טיורינג, אחד מאבות הבינה המלאכותית, הציע לנו לשפוט את האינטליגנציה של המחשב לפי האם זה יכול להערים על אדם לחשוב שהוא משוחח עם אדם אחר. האם עלינו, אם כן, לייחס רמה של חיים לתוכנית בסיסית יחסית, שבכל זאת מסוגלת לעורר דמעות ועצב אמיתיים באדם?

מותו של טמגוצ'י נעשה כואב עוד יותר בגלל הידיעה שאתה, המשתמש, כנראה שיחק חלק במותם. בעוד טאמאס המבוגר יותר יכול למות מסיבות טבעיות, סביר הרבה יותר היה העובדה שלא טיפלת בהם כראוי.

שלא כמו חיית המחמד המשפחתית שלך, שהורייך טיפלו בה, בעלי טמגוצ'י נאלצו לשאת בנטל האשמה של הידיעה שהם לבדם היו אחראים למות חיית המחמד שלהם בכך שלא היו שם כדי להאכיל אותם או לנקות אותם כשהם צריכים את זה רוב.

גם היום נשאר - לאור נרות ה-GIF המהבהבים של אתרי אינטרנט נשכחים, שבהם מוסיקת הלוויה המושמעת מגיע בצורת MIDI - כמה "בתי קברות" של טמגוצ'י שבהם הבעלים השכולים יכולים לחלוק את סיפורי הצער שלהם עם אוהד קהל.

"כאן שוכבים גאים ומכובדים של Tamagotch's [sic]," קורא אתר אחד כזה. "נא להפחית את הרעש למינימום ולכבד את מנוחתם. אם אתה בעלים אומלל ואיבדת את טמגוצ'י האהוב שלך, אנא פנה אל הקברן שלנו שידאג לכל צרכיך." (ה"קברן" המדובר הוא טופס מקוון, המאפשר לבעלי חיות מחמד נטולות לספר לעולם את השם, הגיל וסיבת המוות של אהובתם תמה. יש להם גם מקום לכתוב הספד קצר, ואם תרצה, יכול לשלוח מייל באמצעות תמונה. למרבה הצער, נראה שכתובת האימייל כבר לא פעילה.)

דברים כאלה עשויים להיראות מוזרים באור הקר של 2019, כאשר הבעלים של ג'ימי (סיבת המוות: "[הפיל] אותו וזה השמיע צליל מוזר") וטו-תם ("השארתי אותו בחדר שלי וכשחזרתי הוא מת") הן ככל הנראה אמהות כדורגל בוגרות, רואי חשבון ותאגידים עורכי דין. אבל זה לא אמור לעשות. טמגוצ'יס העלה כמה שאלות גדולות על חיים מלאכותיים. לא הבנו את זה בזמנו, אבל המכשירים הקטנים שלנו בצורת ביצת פלסטיק העבירו לנו קורס מזורז ב-A.I. אֶתִיקָה.

איך טמגוצ'י שינו את העולם?

קצת יותר מ-20 שנה לאחר ש-Tamagotchis עשו את הופעת הבכורה שלהם, השפעתם נותרה רחבה. ביפן יש סיפורים על גברים צעירים, הידועים בשם Otaku, שמנהלים מערכות יחסים רומנטיות מבוססות הודעות טקסט עם חברות וירטואליות במכשירי כף יד.

כפי שכותב תיאורטיקן התרבות דומיניק פטמן במאמרו "אהבה בתקופת טמגוצ'י,"אוטאקו מודעים לחלוטין לכך שמושא החיבה שלהם אינו, למהדרין, אמיתי. "אבל זה לא מפחית מהמטען הארוטי וההשפעה הפסיכולוגית של הודעות הטקסט שהם מקבלים בתגובה לחיזור ה-SMS שלהם", מעיד פטמן.

למשתמשים אלו, הדרישות למערכת יחסים וירטואלית השתחררו ממערכת היחסים האבהית או האימהית האכפתית נהנה עם טמגוצ'י למערכת יחסים בוגרת יותר שנבנתה סביב רצונות אחרים (ובתקווה עם פחות ניקיון של קקי.)

רובנו, כמובן, לא ירדנו במסלול הזה - אבל האוטאקו לא נבדלים מאיתנו; הם פשוט לוקחים דברים צעד אחד קדימה. ייתכן שההצמדות שהמשתמשים יצרו עם ה-Tamas שלהם הניחו את הבסיס לנכונות שלנו לצאת בהמוניהם ולהשקיע בשואבי אבק חמודים של Roomba ו רובוט חיות מחמד, בנוסף לרמקולים חכמים "מקשיבים תמיד" כמו Google Home וה-Apple HomePod. טמגוצ'יס עזרו להניח את התשתית ליצורים מלאכותיים הנתפסים כחיות מחמד - או אפילו חברים.

כמה חברות רצו עם הרעיון הזה. לדוגמה, Xiaoice של מיקרוסופט הוא A.I פופולרי מאוד. עוזר עם אישיות בדגם של נערה מתבגרת, המתקשרת בעיקר באמצעות הודעות טקסט. בנוסף למענה לשאלות, Xiaoice יכולה לספר בדיחות, לחבר שירים ושירים, לספר סיפורים, לשחק משחקים ועוד. לא רק שטאמאס הציג לנו את הקדמה של כלים כאלה, הוא לימד אותנו לקבל ישויות דיגיטליות שלא בהכרח נראו כמו משהו חי שניתן לזיהוי. בניגוד Furbies cuddly, שנהנה מפיצוץ של פופולריות כמעט באותו הזמן עם Tamagotchis, לא היה שום דבר חמוד מטבעו בצורת הפלסטיק הקשיח של Tama.

טמגוצ'יס אולי היה עוזר להכין אותנו גם לעולם המדיה החברתית. האם זו סיבתיות או פשוט קורלציה שהילדים שגדלו עם אובססיביות לגבי טמגוצ'יס סיימו אובססיביות לגבי מדיה חברתית? האם באמת יש כל כך הבדל בין למהר לטפל בצפצופים מושכי תשומת לב לבין מאלף אייקונים של חיית מחמד וירטואלית ודואגים לדרישות הדומות של משתמשי מדיה חברתית, שרבים מהם אולי אפילו לא מכירים במציאות חַיִים? גם Tamas וגם המדיה החברתית דורשות אינטראקציות סמליות תכופות (האכלה, השקיה, "אהבתי" לתמונות חג ותינוקות) כדי לשמור על מערכת היחסים אם היא רוצה להמשיך לחיות. טמגוצ'י היו בין הראשונים שהפיקו תועלת מהמוזרויות הביולוגיות המוזרות הללו של המוח, ותגמלו לולאות משוב מונעות דופמין של תגמול קבוע.

לבסוף, הם התאקלמו אותנו לעולם שבו סחבת מכשירים לכל מקום שאנחנו הולכים הוא הנורמה. רוב המכשירים נועדו להתאים לחיינו הקיימים, מה שפירושו היה לחכות עד שרצינו להשתמש בהם. טמגוצ'יס שיבשו את הסדר הטבעי הזה. שעות הארוחה הופסקו והשיעורים נקטעו. בשיא קדחת הטמגוצ'י, היו דיווחים על אנשי עסקים יפנים שביטלו פגישות כדי שיוכלו להאכיל את הטאמאס שלהם בזמן הנכון. על פי החשד, נוסעת חברת תעופה ירדה מהטיסה שלה ונשבעה שלעולם לא תטוס עם אותה תעופה שוב, לאחר שנאמר לה שהיא חייבת לכבות את הטמגוצ'י שלה: משהו שהיה יכול לגרום לו מאפס אותו.

היום, הילדים שהיו לפני גיל ההתבגרות כשטמגוצ'יס עשו את הופעת הבכורה שלהם הם בשנות העשרים המאוחרות לחייהם או בשנות השלושים לחייהם. הם כמעט כולם סמארטפון בעלים, ורבים ככל הנראה תורמים ל-73% מהמבוגרים אשר לדווח על תחושת חרדה אם הם מופרדים זמנית מהטלפונים שלהם. סביר להניח שהם לא מפקפקים בעולם שבו כמעט מניחה שהזמינות שלנו בכל עת. הצפצופים המסיחים את הדעת של תמאס הוחלפו ברטט של סמארטפון בכיס.

אל תקראו לזה קאמבק

כל אלו מביאים לשאלת מיליארד הדולר (הפוטנציאלית): האם הדור הבא של טמגוצ'י יצליח? זו לא הפעם הראשונה שקאמבק כזה מבוים. באמצע שנות ה-2000, Tamagotchis חזר עם סדרת המכשירים "Tamagotchi Connection". אלה העלו את רמת החיים הפסאודו, וטשטשו עוד יותר את הגבול בין העולם האמיתי והדיגיטלי, על ידי הוספת עוד אינטראקציות, כגון היכולת ליצור אינטראקציה עם הטאמאס של חברך באופן שפשוט לא היה אפשרי בפעם הראשונה סְבִיב.

"הקדמה שלי לטמגוצ'י הייתה דרך אחי הבכור", קריסטל קוזיול, אחת המארחות של תה תמה, פודקאסט בנושא טמגוצ'י, סיפר ל-Digital Trends. "מאוחר יותר קיבלתי V2 משלי ונהייתי אובססיבית ל'תרבות החיבור'. היכולת להתחתן עם הדמות שלך עם זו של חבר שלך בלי כבל ממש הצחיקה אותי בזמנו".

אבל Koziol לא בהכרח מחזיק יותר מדי תקווה לחזרה - לפחות לא במונחים של משיכת משתמשים חדשים. "בפשטות: לא," היא אמרה. "אני חושב שקאמבק למותג אפשרי, אבל אני חושב שהזמן לתחיה מחודשת ענקית, משפיעה כמו המקור, אולי עבר. ילדים מערביים משחקים פחות עם צעצועים בימינו, ועם מחיר גבוה כל כך הורים עשויים לבחור בפריטים זולים יותר עם 'ערך בידור גבוה יותר' באותו מחיר, כמו משחק וידאו. קאמבק של טמגוצ'י מכל סוג שהוא כנראה הכי מבוקש, ונתמך על ידי מבוגרים מלאי נוסטלגיה".

המארחת המשותפת של קוזיול, דסטיני קרול, מסכימה במידה מסוימת. "אני לא חושבת שלטמגוצ'י יהיה אי פעם את אותו שיגעון שהם עשו בשנות ה-90, בהתחשב בטכנולוגיה החדשה שילדים משחקים איתה היום", אמרה. "טמגוצ'י השתלב בחברה הזו כל כך טוב אז - אבל אני בהחלט חושב שיש מקום קטן יותר עבורם גם עכשיו, עם אנשים שגדלו איתם או ילדים קטנים יותר".

עם זאת, ללא קשר לאופן שבו הקאמבק הולך, ל-Tamagotchis הייתה השפעה מתמשכת שעזרה לעצב את השימוש שלנו בטכנולוגיה. בשנים הקרובות, ההשפעה הזו עשויה רק ​​להתברר יותר.

גם אם, כפי שחוזה קוזיול, הקאמבק של Tama ב-2019 מסתכם במעט יותר מסיכוי עבור שלושים ומשהו כדי לכפר על הזמן הזה שהם השאירו את חיות המחמד הדיגיטליות שלהם למות ברעב, עוד כשהיו בבית הספר היסודי.

המלצות עורכים

• פרסי Tech For Change של Digital Trends CES 2023
• איך נדע מתי בינה מלאכותית באמת הופכת לחושית?
• הנוסחה המצחיקה: מדוע הומור שנוצר על ידי מכונה הוא הגביע הקדוש של A.I.
• World's Fair 2.0: המשימה להחיות את תערוכת הטכנולוגיה הגדולה בכל הזמנים
• דוגמנית העל בשפה: איך GPT-3 פותח בשקט את ה-A.I. מַהְפֵּכָה