לאחר שהגישה אתמול את הצרכים הדרושים ל-FCC עבור המיזוג המוצע של 45.2 מיליארד דולר עם Time Warner Cable, קומקאסט שלחה את סמנכ"ל הממשל דיוויד כהן, יחד עם סמנכ"ל הכספים של טיים וורנר, אורתור מינסון, לוושינגטון הבירה היום כדי לטעון בפני מערכת המשפט של הסנאט וַעֲדָה.
המיזוג המוצע יגבש כמות חסרת תקדים של שליטה במדיה בין שתי הטלוויזיה בתשלום הגדולות ביותר מפעילים בארץ, כולל ביחד 28 אחוז ממנויי הכבלים, ועד 40 אחוז מהפס הרחב מנויים. ככזה, היא ספגה אש ממספר רב של קבוצות תמיכה צרכניות, פוליטיקאים ומתחרים בשוק בשל שורה של חששות להגבלים עסקיים.
סרטונים מומלצים
ה Money Beat של וול סטריט ג'ורנל המדור צייץ בשידור חי את השימוע של שלוש שעות היום, ומכיוון שאנחנו יודעים שאולי אין לך זמן לנתח את הכל, עשינו את זה בשבילך. הנה כמה נקודות מהסיקור כדי לתת לך מושג לאן מועדות השיחות ומה עומד על כף המאזניים.
הוא אמר/קומקאסט אמרה
בין המתנגדים הרבים למיזוג שעלו היום לדיון היו נציגים מחלקים קטנים יותר בפאזל התקשורתי שדחו על ידי קומקאסט, שחוששת שהשליטה המאסיבית של החברה בענף תתחזק רק על ידי העסקה, שתחניק את התחרות לקטנים שחקנים.
המנכ"ל ג'יימס בוסוורת' של רשת גולף בשם Back9Network טען שלקומקאסט - שבבעלותה NBCUniversal, ובתמורה ערוץ הגולף - תהיה "כל התמריץ" לדחות את הרשת שלו. בוסוורת' טען שהוא נמצא במגעים עם טיים וורנר לעסקה לפני ההכרזה על המיזוג, והשיחות פסקו. באופן דומה, ריצ'רד שרווין, מנכ"ל ספק אינטרנט קטן בשם Spot On Networks העיד כי קומקאסט סירבה למכור את רוחב הפס של החברה שלו בשנה האחרונה.
איש השעה של קומקאסט, דיוויד כהן, פנה לשני הג'נטלמנים כשניתנה לו הזדמנות להפרכה. כהן ציין כי לחברת ISP של שרווין יש "100 הסכמים מסחריים" ב-"100 בניינים שונים", עם קומקאסט, וכי הוא לא ידע על סירוב כלשהו למכור רוחב פס. לטענותיו של בוסוורת', כהן אמר שלקומקאסט נקבעה פגישה לגבי איסוף פוטנציאלי של הרשת לפני ששמע שבוסוורת' יעיד. בוסוורת' ציין מאוחר יותר שקומקאסט אמר לרשת שלו שהיא תצטרך לפקוח עליה עין במשך 24 חודשים.
במהלך ההליך התייחס גם כהן הצהרות אחרונות של ריד הייסטינגס, מנכ"ל נטפליקס על העסקה הבלתי רצונית שערך אתר הסטרימינג עם Comcast כדי לגשת לנתיב המהיר שלו, ולהקל על בעיות מהירות החיבור. בניגוד להשלכות של הייסטינגס בלוג בנושא, כהן אמר שהתשלום הוא הרעיון של נטפליקס וכי "הלקוחות הם המנצחים כאן".
לאורך קווי המפלגה
לרוב, התומכים והמתנגדים להסכם בקרב הסנאט יכולים להיות מחולקים בקלות לפי קווי מפלגה, שכן רוב ההתנגדות למיזוג הגיעה מהצד הכחול של הרצפה, בעוד שרוב נציגי הרפובליקה הדמוקרטית שהתבטאו בעד עִסקָה.
מי שהוביל את האחריות לאופוזיציה היה הסנאטור אל פרנקן (D-MN), יחד עם סנאטורים דמוקרטים אחרים ותומכי צרכנים. פרנקן תקף את המיזוג במספר חזיתות, כולל פחדים מעליות מחירים, בעיות נייטרליות רשת והרקורד המתועב של שירות הלקוחות של קומקאסט. לנקודה על שירות הלקוחות כהן הציע, "אנחנו ממוקדים בלייזר כדי לנסות ולשפר." מנכ"ל קבוצת הסברה לצרכן הידע הציבורי אמר "יש לדחות את המיזוג הזה", וטען שלקומקאסט יהיה "תפקיד שומר סף וירטואלי", עבור אינטרנט מהיר ב- ארצות הברית.
מהצד השני היו סנאטורים כמו אורין האץ' (R-UT) שטענו (באופן די צפוי) שההחלטה צריכה להתקבל על ידי השוק החופשי, ולא להיות מופרעת על ידי התערבות ממשלתית. טיעון מנוגד מעניין אחד מהימין הגיע ממדינתו של האץ' עצמו, עם הסנאטור הרפובליקני של יוטה. מייקל לי טוען שבשל "הנטיות הפוליטיות הידועים" של NBC המיזוג עלול להוות איום על תוכן שמרני.
מלחמות מחירים
אחת ההגנות המסקרנות ביותר שהציע כהן בהליך הייתה הנקודה שמכיוון שספקי תוכן (שמתוכם נספרת NBCUniversal) "יש להם כוח שוק מופרז", קומקאסט לא תוכל להוריד מחירים לאחר מיזוג. נראה שכהן רומז שחברות הכבלים מחויבות לתמחור המוכתב על ידי ספקי תוכן. כפי שדיווחה IMDB, כהן אכן הבטיח שהמיזוג לא ייצור עליית מחירים ואמר: "אני אקים חברה אחת התחייבות שאין שום דבר בעסקה זו שיגרום לעליית מחירים עבור Comcast לקוחות",
עם זאת, סנ. פרנקן המשיך לטעון שהעסקה תעניק לקומקאסט יותר מדי כוח לנהל משא ומתן על מחירי השוק, ואמר שלחברה תהיה את היכולת "לסחוט" כסף מהצרכנים. עו"ד צרכנים זה מכבר, ג'ין קימלמן, הרחיב את דבריו של פרנקן, וטען שקומקאסט יכולה למנף את 8 מיליון המנויים הנוספים שלה כדי להעלות את המחירים למתחרים של NBC, ולנתב לקוחות Comcast. פרנקן גם הצביע על עלייה ממוצעת של 4-5 דולר לחודש במחירי הכבלים שנחשפו בשיחת הרווחים של קומקאסט עצמה.
מונופול אנכי לעומת אופקי
דברי הפתיחה של כהן היום התייחסו לחששות לגבי המונופול הפוטנציאלי של קומקאסט על גישה לפס רחב וכבלים, בטענה: "אנחנו לא מתחרים על לקוחות בכל מקום." הוא הוסיף שללקוחות לא תהיה פחות ברירה עם רכישת טיים וורנר שכן השטחים של שתי החברות לעיתים רחוקות לְהִצְטָלֵב. נראה שהנקודה כמעט טוענת שקומקאסט היא כבר מונופול, בכך שמנויים ב-comcast לאזורים הנוכחיים יש מעט עד אין חלופה בת קיימא, אז היי, מה ההבדל שזה מוסיף עוד שֶׁטַח?
כפי שהוסבר ב מאמר היום מ-Gigaom, חששות לגבי הגבלים עסקיים מייצגים נוף עמוק יותר לגבי סוג המונופול שעבורו Comcast באמת נתון באש. מכיוון שקומקאסט לא תשתלט על טריטוריות שבהן היא כבר מתחרה, התלונות הרגילות של תחרות שוויונית תחת טיעון "המונופול האופקי" לא ממש ישימות. במקום זאת, החשש נוגע יותר לשליטה למעלה ולמטה של Comcast על מגוון שירותים.
מכיוון שקומקאסט שולטת במגוון נכסים בכל תשתית המדיה, מצינורות אינטרנט, למערכות כבלים ותקשורת, ואפילו ספקי התוכן ו גופי שידור שמפיקים ומשדרים תכניות, מה שחשוב יותר הוא האחיזה הגוברת של קומקאסט בכל פן של תעשיית התקשורת והמדיה, הנחשבת ל"אנכית מוֹנוֹפּוֹל."
עם זאת, הממשלה לעיתים רחוקות מתערבת בהצלחה במונופולים בעלי מבנה אנכי. אחרי הכל, אם כן, איך קומקאסט הייתה מסוגלת לרכוש את כל הנכסים השוטפים שלה? הנושא עשוי להקשות על מתנגדי המיזוג להגיש תביעה נקייה להגבלים עסקיים תחת ההגדרה הסטנדרטית.
בכל מקרה, היום היה רק קצה קרחון עצום שסביר להניח שייחשף במהלך השבועות הקרובים, כולל ישיבת ועדת המשפט הקרובה של בית הנבחרים שתוכננה ל-8 במאי. מומחים רבים מאמינים שהמיזוג ייצא לפועל, אם כי בתנאים מסוימים. אבל כפי שחשף הדיון היום, הנושא הוא הכל מלבד פשוט. תומכים רבים רואים בעסקה מכה שעלולה לסמן את תחילת הסוף עבור זכויות הצרכנים דרך האינטרנט, ומעבר לכך.
מה אתה חושב? האם התקשורת כפי שאנו מכירים אותה בבעיה? חושבים שהמיזוג ייצא לפועל? ספר לנו בתגובות.
