מעטים הדברים בספורט חשובים יותר מהיחסים בין ספורטאי לציוד שלו.
אבל עבור ספורטאים אדפטיביים כמו מדליית הזהב הפראלימפית שלוש פעמים אלנה ניקולס, שתתחרה באירועים אלפיניים עבור ארצות הברית במשחקים הפראלימפיים 2014 במרץ הקרוב בסוצ'י, היקום העצום של ציוד שממנו נהנים בעלי יכולת שווה ערך.
ניקולס משתמש במונוסקי (או סקי לשבת), בעצם מושב יצוק המותקן על מסגרת, המחובר לסקי בודד באמצעות מיטת רגל. עם השנים, נעלי המונוסקי הפכו קלים יותר, עם מערכות בלימת זעזועים טובות יותר, ומאפשרים לספורטאים גמישות רבה יותר לתפעל את מרכז הכובד שלהם באמצעות מיקום המושב - או הדלי, כפי שהוא נקרא - ואיך האסדות מתחברים אל את הסקי. ובכל זאת, אומר ניקולס, מכיוון שהשוק הוא ללא ספק נישתי, עדיין יש תחושה מובהקת של עשה זאת בעצמך, ניסוי וטעייה בכל העניין, במיוחד כשזה מגיע לדלי.
"רוב מה שקרה בעולם הסיט-סקי נעשה בעצם במוסך."
עבור גולשים בעלי יכולת גוף, נקודת המגע האחרונה בין הגוף לציוד היא ברגל בתוך המגף. עם המונוסקי, החלק התחתון של הדלי הופך למקום שבו האנרגיה שנוצרת על ידי הספורטאי מועברת לפעולה מהסקי. לעשות את זה נכון דורש כמה דברים. ראשית, מתאים. "אתה צריך את התמיכה המתאימה סביב אזור הליבה מבלי שיהיה הדוק מדי. אתה לא רוצה להגביל את התנועה שלך, אבל אתה צריך להספיק", אומר ניקולס.
משם, זה עניין של מציאת ההתנהגות הנכונה. נוקשה מדי והוא הופך לא בטוח, שעלול לגרום לפציעה בהתרסקות. גמיש מדי והסקי לא יצליח.
זו הייתה הבעיה של ניקולס. לפלסטיק הרך של הדלי שלה היה יותר מדי משחק, נותן לא רק בחלק העליון כדי לאפשר חופש תנועה (זה טוב) אלא גם לתחתית, מה שהופך אותו להרבה פחות תגובתי (זה רע). בחיפוש אחר ביצועים גבוהים יותר, היא פנתה לחטיבת צפון אמריקה של ב.מ.וו, אותם אנשים שאחראים לאלו של אמריקה עיצוב חדש של מזחלות בוב לשני גברים הופעת הבכורה האולימפית שלה בסוצ'י. הם חיברו אותה עם הנס דבוט מ-deBotech, Inc., ממש היכל התהילה בעולם של הנדסת מכונות וחלל.
DeBot מתמחה בסיבי פחמן וחומרים מרוכבים (הוא מכונה "Carbon Hans"), ויש לו היסטוריה ארוכה של שיתוף פעולה עם ספורט אולימפי, לא רק בבניית מזחלות בוב, אלא עבודה עם מזחלות השלד של Team USA כמו נו. הוא הבין מיד את התפקיד הקריטי של הדלי עבור ניקולס. "הדלי של אלנה הוא סוג של הרחבה של הגוף שלה. בעוד שהגוף (של מזחלת) הוא הרחבה של מזחלת הבובס האמיתית", הוא אומר. "(נהגי מזחלות בוב) מכניסים יותר מידע דרך ההיגוי הפיזי, כאשר אלנה עושה זאת פיזית מהתנועות של גופה".
לוח התחרויות של ניקולס איפשר לה לבקר במטה של דבוט בצפון קרוליינה באופן אישי, אבל היא יכלה לנהל איתו "מספר שיחות טלפון ארוכות", ולשלוח את הדלי הקיים שלה עבור השוואה. מה שניקולס הרגיש על הגבעה אושר על ידי הבדיקה של DeBot. "זה משחרר יותר מדי אנרגיה", הוא אומר. "אם היא מכניסה את הקלט לגוף שלה והקלט הזה מצטמצם או מתעכב לסקי, אז היא מאבדת את האנרגיה התגובתית החיובית כדי לשלוט בסקי שלה."
DeBot ערבב והתאים חומרים כדי לתת לניקולס דלי שיתנהג כפי שהיא רוצה.
משם, DeBot ערבב והתאים חומרים כדי לתת לניקולס דלי שיתנהג כמו שהיא רוצה. "זה מבוסס על פחמן ומבוסס על קוולר. יש שם חומרים שונים שהם תערובות, אז יכול להיות שיש תערובת של 50/50 בין פחמן לקוולר, במקומות מסוימים זה עשוי להיות 100 אחוז של זה או אחר", הוא אומר, "ועוד כמה חומרים קטנים נוספים שכנראה פשוט אשאיר לעולם לנחש על אודות."
כיוון הסיבים, המיקום והתהליך עצמו מתאימים לתוצאה הסופית, אומר DeBot. אנשים אולי יסתכלו על זה ויראו מושב פשוט מסיבי פחמן, אבל היו חסרים להם הרבה ניואנסים.
ניקולס מתחרטת שהיא לא יכלה להגיע לצפון קרוליינה באופן אישי לצורך התאמה - "שלחתי את הדלי שלי לצפון קרולינה, אבל באופן אידיאלי הייתי שולחת את עצמי לשם כדי לקבל תבנית", היא אומרת - אבל זה עדיין עושה חשיבות משמעותית הֶבדֵל. "אחד הדברים הקשים ביותר הוא שכל מוגבלות היא כמו פתית שלג. יש לי פציעה בעמוד השדרה T-11 והיא לא שלמה, אבל הבחור שלידי יכול להיות עם אותה פציעה "אותה" ולהיות מסוגל ללכת. ואני לא יכול להזיז את הרגליים שלי", אומר ניקולס, בעל תואר שני בקינסיולוגיה.
"מחוץ למדף" עשויה להיות לעתים קרובות האפשרות היחידה, אבל היא לא טובה. ניקולס רואה לעתים קרובות אתלטים סובלים מפציעות נוספות בגלל ציוד לא מצויד, על ההר ומחוצה לו.
אז יש משהו שנבנה במיוחד עבורה מחומרים יוקרתיים על ידי הבחור הרצוי סיבי פחמן נותנים לה דחיפה אמיתית לקראת סוצ'י, בהנחה שהיא תוכל להסתגל לציוד החדש במהירות מספיק. עבור DeBot, ההזדמנות לעבוד עם מישהי כמוה היא הפרס שלה.
"היא לקחה את המצוקות והביטה להן בפנים, ועדיין מתחרה באולימפיאדה. קל יותר לוותר", הוא אומר. "כשמישהו בא אליי ואומר "היי, אני צריך קצת עזרה ואתה המומחה", זה מתגאה בי. כך התחלתי באולימפיאדה".
(תמונות © צוות ארה"ב)
