גלה כיצד HBO יצרה את חוויית ה-Westworld VR משלה.

של HBO ווסטוורלד ממוצע של קהל גולמי של 11.7 מיליון צופים, עם ביצועים טובים יותר משחקי הכס ו בלש אמיתי במהלך נקודות דומות בעונות הבכורה שלהם.

לכן, אין זה מפתיע שהרשת העלתה עונה שנייה של מערבון המדע הבדיוני, אשר נוצרה בתחילה בהשראת סרטו המקורי של מייקל קריכטון.

למעריצים רציניים, לעומת זאת, יש דרך אחרת לחוות את ווסטוורלד עוֹלָם. חטיבת המציאות המדומה הפנימית החדשה של HBO עבדה איתה בשנה האחרונה ווסטוורלד היוצרים ג'ונה נולן וליסה ג'וי ליצור חווית מציאות מדומה בלעדית של HTC Vive, כזו שהובילה מעריצים בכנסים השנה של TechCrunch Disrupt ו-New York Comic Con ישר לתוך הגרסה הוירטואלית של פַּארק. וזו רק ההתחלה של ההתמקדות של HBO בחקר מציאות מדומה, מציאות רבודה וחוויות מציאות מעורבת.

ריאן ווילקרסון, סגן נשיא לעיצוב חוויות ב-HBO, אמר שהחברה החלה למעשה את מסע ה-VR שלה לפני חמש שנים, הרבה לפני שה-Vive בכלל הוכרז.

"זיהינו את התפקיד שהטכנולוגיה הולכת למלא עבור השירות שלנו וכיצד אנחנו מספרים סיפורים", אמר ווילקרסון ל-Digital Trends. "כתוצאה מכך, קיבלנו את ההחלטה לבצע השקעה משמעותית בהון אנושי על ידי הרכבת צוות טכנולוגי מהטובים מסוגו. חברי הצוות הזה מגיעים אלינו מהטכנולוגיה, הגיימינג והדיגיטל/

שירותי סטרימינג תעשיות. יש להם לא רק כישרון טכני יוצא דופן, אלא גם ניסיון בעבודה זה לצד זה עם קריאייטיבים כדי לעזור להעצים את הקול שלהם".

הגיחה הראשונה של החברה למציאות מדומה הייתה באמצעות שותפות חיצונית עם Framestore VR Studio ו-Relevant, שיצרה את משחקי הכס: לעלות על החומה חוויה שהופיעה לראשונה ב-2014 וסיירה ברחבי העולם. וילקרסון הסביר כיצד "חווית 4D", שכללה צלחת רעם, הייתה עדות לאופן שבו חוויה פיזית יכולה למלא תפקיד קריטי באשליית הנוכחות.

"זה עשה עבודה נהדרת עם הקצב והובלת אנשים לעולם שמוכר מהעולם להראות, ובאופן בלתי נמנע מוביל אותך לתגובה רגשית (ולפעמים פיזית)", וילקרסון אמר. "החוויה התקבלה היטב, ואם לשפוט לפי שורות שאנשים היו מוכנים להמתין להן, הראה לנו שיש איזשהו רצון אמיתי לחוות סיפורים כך".

מאז HBO השקיעה רבות בחטיבת ה-VR שלה, שמתפרסת על פני מספר צוותים בשלוש אזורים, הכוללים אמנים, מעצבי סאונד, מעצבי UX ומהנדסים עם רקע ברמה גבוהה משחקים. המפתחים עובדים בשיתוף פעולה הדוק עם מנהלי קריאייטיב ותכנות של HBO, כמו גם עם צוותי המדיה החברתית וצוותי השיווק.

"למציאות המדומה יש את ההבטחה להגשים באמת יצירת חוויה מיוחדת לסיפור סיפורים, כאלה שהצוותים היצירתיים איתם אנחנו עובדים יכולים להשתמש בצורה ייחודית ומשכנעת", אמר וילקרסון. "זהו הימים הראשונים באבולוציה שלו עכשיו; עבורנו מדובר בניסוי וזיהוי כיצד צוותים יצירתיים וטכנולוגיים עובדים יחד כדי לנצל את המדיום הזה בצורה הטובה ביותר."

כניסה לווסטוורלד

כאשר צוות ה-VR של HBO יצא לפתח את החוויה הספציפית הזו עם ווסטוורלד צוות יצירתי, וילקרסון ידע שזה הולך להיות שיתוף פעולה מיוחד מאוד, שיגשר על CG בזמן אמת, וידאו חי-אקשן 360 ועיצוב סביבתי מבוסס מיקום. החוויה פועלת על Unreal Engine 4 של Epic Games, אשר מפעילה גם משחקי וידאו פופולריים כמו של The Coalition Gears of War 4 וחוויות מציאות מדומה כמו Phosphor Games' ניסוי ברוקהייבן.

בשנה שקדמה לפרויקט זה, הצוות התמקד במחקר ופיתוח עבור כל ההיבטים של VR טכנולוגיה, כולל מנועי זמן ריצה, ביצועי דמויות בזמן אמת, מצלמות וידאו 360 ו צינורות תוכן.

"לאחר הפגישה עם ג'ונה וליסה, היה ברור שיש לנו הזדמנות למנף הרבה מהניסיון המו"פ הזה לפרויקט שאפתני באמת", אמר וילקרסון. "המטרה העיקרית שלנו הייתה למקסם את הטכנולוגיה כדי לאפשר את החזון של ג'ונה וליסה לחוויה - היו להם רעיונות חדשים ומאתגרים שבאמת רצינו להביא לחיים. המטרה השנייה שלנו הייתה ללמוד כמה שיותר וליישם את הידע הזה בפרויקטים נוספים שלנו".

הפקת המציאות המדומה התנהלה במקביל לצילומי הלייב אקשן של הסדרה, שאפשרה לצוות הטכנולוגי לצלם על הסט ב- Melody Ranch עם ווסטוורלד ו שובר שורות הבמאית מישל מקלארן מביימת את סיפור ה-VR המקורי. נולן ופוקס היו מעורבים בסיעור המוחות הראשוני וצוות הכותבים של הסדרה עזר לקבוע את הכיוון לקשת הסיפורית.

"בשלב הזה היו הליכים קדימה ואחורה לגבי מה שהיה אפשרי בפלטפורמה, וכיצד זה יכול לתמוך בצורה הטובה ביותר בנרטיב", אמר וילקרסון. "חתכים גסים של CG וקטעים שולבו בהדרגה במבנה, מה שאפשר לנו להעריך קצב והמשכיות."

התוצאה הסופית היא חוויה שמספרת סיפור מקורי, תוך שהיא מאפשרת לך להיכנס לתוך פארק השעשועים Westworld, כולל בחירת אקדח ותחמושת לפני ההובלה לטבע מַעֲרָב. כמובן, ההוויה הזו ווסטוורלד, יש תקלות שמתרחשות, אבל אנחנו לא נהרוס את החוויה למעריצים שעדיין לא ניסו אותה. די לומר, מיקומי מפתח הן בפארק והן מאחורי הקלעים ממלאים תפקיד בחוויית המציאות המדומה בקנה מידה של החדר הכוללת אביזרים פיזיים. השחקן יכול גם לעשות בחירות שישפיעו על החוויה.

"בהתחשב בכך שזה אמור להיראות בשילוב עם סביבה פיזית, ההתמקדות שלנו הייתה בהפיכתו לחוויה ייחודית ומשכנעת, ללא קשר לערך השידור החוזר", אמר וילקרסון. "בסופו של דבר, הגענו לאיזון שאנחנו ממש מרוצים ממנו; אתה יכול להיות גיבור או נבל, אבל אתה גם חלק מהסיפור שלנו באופן שעוד לא נעשה קודם לכן".

רק ההתחלה

"אנחנו חושבים שיש יתרונות גם ל-360 וידאו וגם למציאות מדומה של CG בזמן אמת, והיינו שמחים לחתן אותם יחד ב- ווסטוורלד ניסיון", הסביר ווילקרסון. "עם זאת, תחושת הסוכנות האישית והיכולת להשפיע על העולם היו חלק בלתי נפרד מהרעיון של הגשמת פנטזיה ב ווסטוורלד. מהימים הראשונים שחווינו את ההדגמה של פרוטו-Vive במשרדי Valve Software, ידענו שאנחנו רוצים לעשות שימוש בנוכחות בקנה מידה חדר ובקלט של בקר. הטכנולוגיה והניסיון שלנו התאימו בצורה מושלמת כדי לגרום לזה לקרות."

בהתחשב בהשקעה הפנימית ש-HBO עשתה ב-VR, ה ווסטוורלד הניסיון משמש אבן דרך לחברה. וילקרסון אמר ש-HBO תמיד תחקור את אמנות האפשרי, ו-VR הוא חלק טבעי מהמסע הזה. "VR ומציאות מעורבת הפיתוח נע כל כך מהר, שזה מרגש לראות את המדיום זוכה ליותר ויותר אימוץ מיינסטרים", וילקרסון אמר. "הכרזנו לאחרונה, ב-Google IO 2016, על הנוכחות של HBO בפלטפורמת Google Daydream, ואנחנו עובדים קשה כדי להביא את האפליקציות והתוכן שלנו לקהל החורף הזה. כמובן שאלו ימים מוקדמים, אבל יש לנו תוכניות ארוכות טווח ל-VR אז מעריצי HBO בהחלט צריכים להישאר מעודכנים כדי לראות איך זה מתפתח עם הזמן כדי להפוך ליותר ויותר סוחף".

ל-HBO, ולחברות כמוה, יהיה יותר ויותר קהל חדש וגדל להתחבר אליו. בנוסף ל-Google Daydream, סוני השיקה פלייסטיישן VR משלה, בעוד Oculus Rift ו-Vive ממשיכות לכוון לחובבי המחשבים הקשים יותר.

חוויות ה-VR ימשיכו ללכת יד ביד עם חזון התכנות הכולל של HBO, השואף לא "לעשות הופעות שכולם אוהבים, אלא לעשות תוכניות שמישהו אוהב", כפי שאמר וילקרסון זה.

"זה מהדהד איתנו כשאנחנו חוקרים VR, מכיוון שיש לזה פוטנציאל להוסיף מימד נוסף לתכנות המקורי שלנו", הוסיף וילקרסון. "איזו דרך טובה יותר לאהוב את התוכניות שלנו מאשר להיות שקוע בהן? אין ספק שזה לא מתאים לכל הופעה, אבל לאלה שבהן זה עובד, זה מוסיף רובד משכנע לסיפור ולבניין עולם".

בנוסף, אמר וילקרסון, VR מאפשרת למפיקים, כותבים ובמאים לחקור סיפורים בצורה מיוחדת. "VR יכול להיות כלי כל כך חזק בידיו של יצירתי, ומאפשר ציר אחר של סיפורים שכיף לחקור ולחוות, הן ליוצר והן לקהל."

עם בסיס הולך וגדל של אוזניות VR ברחבי ניידים, מחשבים ו קונסולת משחקים, לא צריך לעבור זמן רב עד שהמעריצים יוכלו להיכנס לתוך היקומים הרבים של HBO בדרכים חדשות לגמרי.