המסלולים החדשים של הלוויינים משחזרים את יכולתם לשלוח נתוני ניווט, אך המסלולים עדיין אליפטיים, כאשר כל לוויין עולה ויורד 8,500 ק"מ פעמיים בכל יום. שינוי זה במיקום ביחס לכדור הארץ מלווה בשינויים בכוח הכבידה, מה שמספק הזדמנות מצוינת ללמוד כיצד כבידה וזמן קשורים זה בזה.
סרטונים מומלצים
תורת היחסות של איינשטיין אומרת שאין מסגרת ייחוס קבועה ביקום. כל מה שחווה הוא יחסי לכל דבר אחר. התיאוריה שלו חוזה שהזמן עובר לאט יותר עבור עצם ככל שהוא מתקרב למקור כוח משיכה כמו כדור הארץ. במקרה של הלוויינים, הזמן אמור לנוע לאט יותר כשהם יורדים לכיוון כדור הארץ ואז אמור להאיץ כשהם מתרחקים מכוח הכבידה של כדור הארץ.
הלוויינים מתאימים במיוחד למחקר שנמשך שנה זה מכיוון שכל אחד מהם כולל אטומי השעון כחלק מהמטען שלו, ושניהם מנוטרים ללא הרף על ידי רשת קרקע עולמית תחנות. הניטור המתמיד הזה מאפשר לחוקרים לבדוק "מאות מסלולים במהלך שנה", אומר חוויאר ונטורה-טראבסט, היועץ הבכיר ל-satnav של ESA. בדיקה זו צפויה להניב תוצאות מדויקות פי ארבעה מהניסוי הקודם Gravity Probe A - שכלל גם מסלול בודד בלבד.
לאחר השלמת הניסוי הבלתי צפוי הזה, ה-ESA מתכננת לבדוק את התיאוריה של איינשטיין עד 2-3 חלקים למיליון כחלק מהניסוי של אנסמבל השעון האטומי בחלל. ניסוי זה אמור להתקיים בתחנת החלל הבינלאומית החל משנת 2017.
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
