למה משמש מחשב נייד?

מחשב נייד הוא מחשב אישי קטן מספיק כדי לשבת בחיקו של אדם, ונועד לשימושים ניידים. המכונים גם מחשבים ניידים, מחשבים ניידים קטנים, דקים וקלים יותר מרוב המחשבים השולחניים, ונכון לשנת 2011, מחשבים ניידים רבים כללו יכולות חזקות שהתחרו במחשבים שולחניים. מחשבים שולחניים בדרך כלל עדיין סיפקו יותר כוח מחשוב - מעבדים מהירים יותר ויותר זיכרון - מאשר מחשבים ניידים במחיר דומה, אם כי הפער הלך והצטמצם. מחשבים ניידים מגיעים בגדלים רבים והם מיועדים לשימושים רבים.

בניגוד למחשבים שולחניים שיש להם מספר רכיבים עיקריים המחוברים יחד עם חוטים רבים - כולל עכבר, מקלדת ומסך -- למחשב נייד יש מקלדת, תצוגה ומצביע מובנים, מה שמציע את היתרון של קל נייד. משתמשי מחשב נייד יכולים גם לחבר עכבר, מקלדת נפרדת ומסך שני למחשב נייד אם הם רוצים. מחשבים ניידים מתקפלים כשהם כבויים לנשיאה קלה, ורובם שוקלים פחות מ-6 ק"ג. בדרך כלל, מחשב נייד כולל סוללת ליתיום-יון או טכנולוגיה אחרת המאפשרת למחשב הנייד לפעול בעוצמה מלאה על סוללה בלבד למשך מספר שעות. זה מאפשר למשתמשי מחשב נייד להשתמש במחשבים שלהם ברכבת, בבית קפה, או אפילו בחוץ. כמעט לכל המחשבים הניידים המודרניים יש קישוריות אלחוטית מובנית.

מחשבים ניידים בנויים לשימושים ותקציבים רבים. לסטודנטים שיש להם תקציב מוגבל וצריכים לשאת איתם את המחשב שלהם לכיתה, נייד במיוחד, קל משקל מחשבים ניידים כוללים תצוגה של 13 אינץ' או פחות, כגון MacBook בגודל 13 אינץ' של אפל, או מחשבי נטבוק ממגוון רחב של מותגים. עבור המשתמש העסקי, ישנם מחשבים ניידים גדולים ויקרים יותר, כגון Lenovo ThinkPad או Dell Latitude. אלו מהירים וחזקים יותר, כולל צגים של כ-15 אינץ', מעבדים מהירים יותר וזיכרון גישה אקראית של בין 2 גיגה-בייט ל-4 ג'יגה-בייט. צלמים, צלמי וידאו וגיימרים צריכים אפילו יותר זיכרון RAM ומעבדים מהירים יותר, עם מסכים בגודל 17 אינץ' או יותר. מחשב נייד מיינסטרים למשתמש ביתי טיפוסי עולה בדרך כלל פחות מ-1,000 דולר, וכולל מסך 15 אינץ', צורב DVD, עד 4GB RAM וכונן קשיח של כ-250GB.

שדרוג לאחור משמעותי עבור מחשבים ניידים בקרב משתמשים רבים היא העובדה שיש הזדמנות מוגבלת לשדרג רכיבים מרכזיים. בחלק מהמחשבים הניידים יש יחידת עיבוד מרכזית המולחמת בלוח האם ואינה ניתנת להחלפה. מחשבים ניידים רבים מאפשרים למשתמש לשדרג את כמות הזיכרון בגישה אקראית על ידי גישה לתא המאחסן מודולי זיכרון.

יותר ויותר בשנת 2011, בתי ספר ל-K-12 השתמשו במחשבים ניידים כמשאב הוראה, ובמקרים רבים החליפו ספרי לימוד. היתרון העיקרי של שימוש במחשבים ניידים בכיתה כלל את העובדה שספרי לימוד עלולים לעלות ביוקר החלף כאשר המידע אינו מעודכן, בעוד שמחשבים ניידים יכולים לגשת למידע המעודכן ביותר באמצעותו ספרים אלקטרוניים.