כשמדובר בחיפוש אחר חיים מעבר לכוכב שלנו, אחת הגישות הנפוצות ביותר היא לחפש מה שנקרא חתימות ביולוגיות: אינדיקציות של כימיקלים המיוצרים על ידי צורות חיים, כגון לאחרונה זיהוי אפשרי של פוספין על נוגה. אבל זה דורש הרבה הנחות לגבי איך נראים החיים ואיך הם פועלים - שלא לדבר על האתגרים המעשיים של הניסיון לזהות כל כימיקל שיכול להיות רלוונטי. כעת, צוות מאוניברסיטת אריזונה סטייט המציא גישה חדשה לחתימות ביולוגיות, שיכולה לחפש חיים בצורה רחבה יותר ואשר יכולה להשתלב בחללית.
הרעיון הוא לא לחפש כימיקלים ספציפיים, אלא לחפש מולקולות מורכבות שלא סביר שייווצרו בכמויות גדולות במקרה. הם פיתחו אלגוריתם להקצאת ציון מורכבות למולקולות על סמך כמה קשרים יש להן, הנקרא מספר המכלול המולקולרי (MA). ניתן למדוד את המספר הזה באמצעות ציוד שמתאים לגששת חלל, ואם אתה מוצא חבורה של מולקולות מורכבות באזור נתון, זה רמז גדול שאתה צריך לבדוק שם יותר מקרוב.
סרטונים מומלצים
"השיטה מאפשרת לזהות חיים ללא צורך בידע מוקדם על הביוכימיה שלהם", אמר מחברת המחקר שרה אימרי ווקר, מבית הספר לחקר כדור הארץ והחלל של ASU. "לכן ניתן להשתמש בו כדי לחפש חיים חייזרים במשימות עתידיות של נאס"א, והוא מודיע לניסוי חדש לגמרי גישה תיאורטית לחשוף סוף סוף את טבעם של החיים ביקום, וכיצד הם יכולים לצאת מחסרי חיים כימיקלים."
החלק החכם הוא ששיטה זו נמנעת מהנחת הנחות לגבי איך נראים החיים. נראה שיצורים חיים מייצרים בצורה מהימנה מולקולות מורכבות יותר מאשר יצורים שאינם חיים, כך שנוכל לעקוב אחר שובל המורכבות כדי לחפש חיים.
לא רק זה, אלא הבנה נוספת על האופן שבו מערכות כימיות מעבדות מידע עשויה להוביל לפריצות דרך גם בתחומים אחרים.
"אנחנו חושבים שזה יאפשר גישה חדשה לגמרי להבנת מקורן של מערכות חיות על כדור הארץ, עולמות אחרים, ובתקווה זיהוי מערכות חיים דה נובו בניסויי מעבדה", אמר בוגר ASU, קול מאטיס, חוקר פוסט-דוקטורט באוניברסיטת גלזגו מחבר שותף. "מנקודת מבט מעשית באמת, אם אנחנו יכולים להבין איך מערכות חיות מסוגלות להתארגן בעצמן לייצר מולקולות מורכבות, אנחנו יכולים להשתמש בתובנות האלה כדי לתכנן ולייצר תרופות חדשות וחומרים חדשים".
המחקר פורסם בכתב העת תקשורת טבע.
המלצות עורכים
- זו הסיבה שמדענים חושבים שהחיים אולי שגשגו על 'כוכב הגיהנום' נוגה
- רובר התמדה חוקר את מעבר אבן החול לראיה לחיים עתיקים
- רובר Curiosity חוקר את האזור המלוח של מאדים לאיתור רמזים לחיים
- איך נוכל לחפש חיים על הירח הקפוא של שבתאי אנצלדוס
- מחפש עדויות לכוכבים הראשונים שהיו קיימים אי פעם
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
