כיצד פועלת תוכנת פרסום?

תוכנות פרסום הן הפרסומות המופיעות בחלונות קופצים או באנרים על מסכי מחשב. לחיצות על המודעות מייצרות תמורה כספית ליצרני התוכנה. שלא כמו תוכנות זדוניות או תוכנות ריגול, תוכנות פרסום פעמים רבות נטענות על המחשב באישור המשתמש. מידע על התוכנה כלול בדרך כלל ב-EULA (הסכם רישיון משתמש קצה), אותו יש לקרוא בעיון לפני ההורדה (ראה משאבים להלן).

תוכנת פרסום גרועה בדרך כלל נכנסת למחשב של משתמש במהלך גלישה שגרתית באינטרנט. מתכנתים יוצרים תוכנה שפועלת כמו וירוס או סוס טרויאני. לדוגמה, אנשים עשויים להוריד לקוח שיתוף קבצים עמית לעמית המכיל תוכנת פרסום נסתרת. המודעות מתחילות להופיע לאחר טעינת קבצי התוכנית למערכת. לאחר מכן, התוכנית עשויה לשתול עוגיות מעקב, keyloggers (תוכניות שמעתיקות מידע שהוזן על ידי מקלדת) או לבצע סריקות חודרניות של כונן קשיח. אם לא מזוהה, תוכנת פרסום זדונית עלולה לשדר מספרי כרטיסי אשראי, סיסמאות, תמונות ועוד מידע רגיש לאנשים חסרי מצפון שעלולים לנצל מידע זה כדי לגנוב מהמשתמש.

הדרך הטובה ביותר להביס תוכנת פרסום גרועה היא להפעיל חומת אש בכל עת תוך כדי גלישה באינטרנט. חומת אש מזהה כל העת כל תוכנה המבקשת לשדר או לקחת מידע מהאינטרנט. כאשר חומת אש חשה בהורדה שעשויה להיות לה תכונות מסוימות של וירוסים ידועות, היא נועלת את הגישה למערכת ואינה מאפשרת להורדה. אם כבר יש תוכנת פרסום במחשב שלך, יש תוכנות חינמיות או בעלות נמוכה שיכולות לעזור. שתי תוכניות פופולריות הן AdAware ו- SpyBot Search and Destroy (ראה משאבים להלן). אנשים רבים מפעילים אותם בשילוב עם תוכנית אנטי וירוס לקבלת התוצאות הטובות ביותר. לעתים קרובות זה בלתי אפשרי להסיר את ההתקנה של תוכנות פרסום זדוניות באמצעים רגילים, אבל תוכניות אלה מצוידות לנקות את האשמים הידועים ביותר.