שבתאי עושה גלים בטבעותיו שלו
מערכת השמש שלנו מלאה פלאים, כמו היופי של הטבעות של שבתאי. אבל הטבעות האלה אינן סטטיות - מחקר עדכני מראה שהן מתנודדות בעדינות.
אסטרונומים מהמכון הטכנולוגי של קליפורניה בחנו נתונים על שבתאי ממשימת קאסיני שהופסקה כעת, שהקיפה את כוכב הלכת בין 2004 ל-2017. הם חקרו את הליבה של כוכב הלכת ומצאו שהוא אינו מוצק, כפי שחשבו בעבר, אלא הוא מה ש-Caltech מתאר כ"מרק מפוזר של קרח, סלע ונוזלים מתכתיים", מה שיוצר סוג של שיחה שנקראת טכנית מטושטש הליבה.
החוקרים הצליחו לקבוע הן את הרכב והן את גודל הליבה - המשתרעת על פני 60% מקוטר כדור הארץ - על ידי התבוננות בטבעות. "השתמשנו בטבעות של שבתאי כמו סיסמוגרף ענק כדי למדוד תנודות בתוך כדור הארץ", הסביר מחבר שותף ג'ים פולר, עוזר פרופסור לאסטרופיזיקה תיאורטית ב-Caltech. "זו הפעם הראשונה שהצלחנו לחקור באופן סייסמי את המבנה של כוכב לכת ענק גז, והתוצאות היו די מפתיעות".
סרטונים מומלצים
לליבה המטושטשת יש השפעה עמוקה על כדור הארץ. "הליבות המטושטשות הן כמו בוצה", מסביר המחבר הראשי של המחקר, כריסטופר מנקוביץ'. "גז המימן וההליום בכוכב הלכת מתערבבים בהדרגה עם עוד ועוד קרח וסלע כאשר אתם נעים לכיוון מרכז כוכב הלכת. זה קצת כמו חלקים של האוקיינוסים של כדור הארץ שבהם המליחות גוברת ככל שמגיעים לרמות עמוקות יותר ויותר, ויוצרות תצורה יציבה".
הבוצה הזו מתנודדת מעט, מה שגורם לכוכב הלכת כולו לרעוד. בתורו, זה גורם לאדוות בטבעות שנתוני קאסיני הראו.
"שבתאי תמיד רועד, אבל זה עדין", אומר מנקוביץ'. "פני השטח של כוכב הלכת נעים בערך מטר כל שעה עד שעתיים כמו אגם מתפתל לאט. כמו סיסמוגרף, הטבעות קולטות את הפרעות הכבידה, וחלקיקי הטבעת מתחילים להתנועע".
בנוסף להיותו דימוי נפשי מענג, ממצא זה מוביל לשאלות לגבי האופן שבו ענקיות גז נוצרות. התיאוריה המובילה כיום להיווצרותם היא שהם מתחילים בליבה סלעית. עם הזמן, הליבה הזו מושכת גז באמצעות כוח הכבידה, וגזים אלה מהווים בסופו של דבר חלק מכוכב הלכת. אבל אם לשבתאי יש ליבה מטושטשת, זה מעלה את השאלה האם גז הוא חלק מרכזי בהיווצרות ענקי הגז מוקדם ממה שחשבו בעבר.
הממצאים מתפרסמים בכתב העת אסטרונומיה של הטבע.
המלצות עורכים
- שבתאי כפי שמעולם לא ראית אותו לפני כן, נלכד על ידי טלסקופ ווב
- הטבעות של שבתאי ממטירות חלקיקים על האטמוספירה שלו
- האבל חושף זוהר של אור 'רוח רפאים' סביב מערכת השמש שלנו
- נאס"א משנה את תאריך השיגור של רקטת המגה הירח שלה
- איך נוכל לחפש חיים על הירח הקפוא של שבתאי אנצלדוס
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
