בעקבות ההצלחה ב-2019 של ביל ניי וכלי השיט הסולאריים של החברה הפלנטרית LightSail 2, נאס"א מתכננת להשיק פרויקט מפרש שמש משלה לחקור אסטרואידים קרובים לכדור הארץ.
צופית האסטרואידים הקרובים לאדמה (NEA Scout) הוא לוויין קטן בגודל של קופסת נעליים שישייט בחלל המופעל על ידי אור השמש. החומרה תהיה מורכבת ממבנה זרוע מנירוסטה שעל פניו יימתח מפרש פלסטיק דק מצופה אלומיניום. השטח הכולל שמכסה המפרש הוא סביב זה של מגרש מחבט, וכאשר פוטונים מהשמש קופצים על פני השטח המבריקים, הם יניעו את כלי השיט קדימה.
סרטונים מומלצים
עד כמה שהרעיון הזה נשמע מטורף - הוא התפרסם על ידי, בין היתר, סופר המדע הבדיוני ארתור סי. קלארק - הוכח שהוא עובד במסלול נמוך על כדור הארץ על ידי פרויקט LightSail. כעת נאס"א תיקח את זה צעד אחד קדימה על ידי פריסת מפרש סולארי בחלל העמוק.
קָשׁוּר
- איחוד האמירויות תשלח את המשימה הראשונה שלה לחגורת האסטרואידים הראשית של מערכת השמש
- איך לצפות בליקוי חמה היברידי נדיר
- מדענים צופים בתוצאות של חללית שהתרסקה באסטרואיד
"NEA Scout תהיה המשימה הבין-כוכבית הראשונה של אמריקה באמצעות הנעת מפרש סולארי",
אמר לס ג'ונסון, חוקר טכנולוגיה ראשי למשימה במרכז טיסות החלל מרשל של נאס"א. "היו כמה ניסויי מפרש במסלול כדור הארץ, ואנחנו מוכנים כעת להראות שאנחנו יכולים להשתמש בסוג חדש זה של הנעת חללית כדי להגיע למקומות חדשים ולבצע מדע חשוב."היתרון הגדול של שיטת ההנעה הזו הוא שהספינה לא צריכה לשאת דלק, מה שהופך אותה לדרך יעילה מאוד לשלוח מסות קטנות למרחקים ארוכים.
"סוג ההנעה הזה שימושי במיוחד עבור חלליות קטנות וקלות משקל שאינן יכולות לשאת כמויות גדולות של הנעת רקטי קונבנציונלית", אמר ג'ונסון.
NEA Scout יתפוס טרמפ במשימת Artemis I המתוכננת של נאס"א סביב הירח, תוך פריסה יחד עם עוד כמה CubeSats קטנים אחרים. לאחר שחרורו, הספינה תשתמש במפרש השמש שלה כדי לנסוע לאסטרואיד קרוב לכדור הארץ כדי לצלם תמונות ברזולוציה גבוהה של האסטרואיד מקרוב.
"התמונות שנאספו על ידי NEA Scout יספקו מידע קריטי על התכונות הפיזיקליות של האסטרואיד כמו מסלול, צורה, נפח, סיבוב, האבק והפסולת השדה המקיף אותו, בתוספת תכונות פני השטח שלו", אמרה ג'ולי קסטילו-רוג'ז, החוקרת המדעית הראשית של המשימה במעבדת ההנעה הסילון של נאס"א (JPL).
למידה על אסטרואידים קטנים, כמו אלה שרוחבו פחות מ-100 מטר, חשובה מכיוון שאסטרואידים בגודל זה עלולים להיות מסוכנים לכדור הארץ. באופן קצת מנוגד לאינטואיציה, נחשבים אסטרואידים גדולים מאוד פחות איום, שכן קל יחסית לזהות אותם כשהם מתקרבים לכדור הארץ. אבל קשה יותר לזהות אסטרואידים קטנים יותר.
"למרות גודלם, חלק מהאסטרואידים הקטנים הללו עלולים להוות איום על כדור הארץ", אמר ד"ר ג'ים סטוט, מנהל פרויקט הטכנולוגיה של NEA Scout. "הבנת המאפיינים שלהם יכולה לעזור לנו לפתח אסטרטגיות להפחתת הנזק הפוטנציאלי הנגרם במקרה של פגיעה".
צופית NEA אמורה להשיק במשימת Artemis I בנובמבר 2021.
המלצות עורכים
- צפו במערך הסולארי החדש של נאס"א מתפרש על תחנת החלל
- תמונות מחרידות מקרוב של כתם שמש שנלכד על ידי טלסקופ השמש Inouye
- אסטרואיד מתקרב לכדור הארץ, ומדענים נשאבים
- אסטרואיד גדול עומד לרכוב בין כדור הארץ לירח
- מפת נאס"א מראה היכן ניתן לראות ליקוי חמה ברחבי ארה"ב.
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
