משהו מוזר קורה עם אחד הכוכבים הבהירים ביותר בשמיים, Betelgeuse. ב-18 החודשים האחרונים, הכוכב עשה זאת התעמעם בצורה דרמטית מרמות הבהירות הרגילות שלו, מה שמוביל לתיאוריות מתחרות שזה עשוי להיות מכוסה בכתמי שמש או עומד להפוך לסופרנובה. אבל התיאוריה המקובלת ביותר היא שהיא משחררת חומר שיוצר א ענן אבק, חוסם את האור שלו.
כעת, מדענים פנו לכוכב אדום ענק אחר כדי ללמוד עוד על התהליך הזה. הכוכב, שנקרא VY Canis Majoris, הוא כל כך גדול שהוא מכונה "היפר-ענק אדום", והוא עובר שינויים דרמטיים ואלימים ככל שהוא מתקרב לסוף חייו. הוא בהיר כמו 300,000 שמשות, ואם הוא היה ממוקם במרכז מערכת השמש שלנו הוא היה בולע את כל כוכבי הלכת עד שבתאי.
סרטונים מומלצים
VY Canis Majoris הוא כל כך גדול ומרשים שהוא מהווה יעד אידיאלי למחקר על חייהם הקיצוניים של כוכבים. "הכוכב הזה מדהים לחלוטין", אמרה מנהיגת המחקר, האסטרופיזיקאית רוברטה האמפריז מאוניברסיטת מינסוטה.
הַצהָרָה. "זה אחד הכוכבים הגדולים ביותר שאנו מכירים - ענק-על אדום מאוד מפותח. היו לו התפרצויות ענקיות מרובות".על ידי מחקר VY Canis Major, החוקרים חושבים שהם יכולים להבין מה קורה ל-Betelgeuse, שעשוי לעבור שינויים דומים. "VY Canis Majoris מתנהג הרבה כמו Betelgeuse על סטרואידים," הסביר האמפריז.
גם Betelgeuse וגם VY Canis Majoris מעמעמים - אבל אירועי העמעום של VY Canis Majoris נמשכים תקופות של שנים. חוקרים חושבים שאותם תהליכים אחראים לשניהם, אבל התהליכים מתרחשים בצורה דרמטית יותר ב-VY Canis Majoris. כמו Betelgeuse, הכוכב פולט חומר שיצר ענן אבק. עבור Betelgeuse, ענן האבק הזה מסתיר את אור הכוכב מהנוף שלנו וגורם לו להיראות עמום יותר.
"ב-VY Canis Majoris אנחנו רואים משהו דומה, אבל בקנה מידה הרבה יותר גדול," אמר האמפריז. "פליטה מאסיבית של חומר התואמת את הדהייה העמוקה מאוד שלו, שכנראה נובעת מאבק שחוסם זמנית אור מהכוכב."
פליטות אלו הן קשתות ענק של פלזמה הנשלחות לטוס לחלל מהכוכב, בדומה לאירועים על השמש שלנו הנקראים בולטות שמש אך גדולים בהרבה. הם יוצרים תכונות כמו קשרים הרחק משטח הכוכב, והצוות של האמפריז תיארך את התכונות הללו לכמה מאות השנים האחרונות. לאחרונה, באמצעות טלסקופ החלל האבל, הם גילו שהם בני פחות ממאה שנה, שזהו הרף עין בחייו של כוכב. מהלך הזמן של אירועים אלה קשור לתקופות בהן הכוכב נצפה מתעמעם במהלך מאה השנים האחרונות.
הקשרים עצומים, חלקם הם יותר מפי שניים מהמסה של צדק. הכוכב זורק מסה פי 100 מבטלגאוס.
"זה מדהים שהכוכב יכול לעשות את זה", אמר האמפריז. "המקור של פרקי אובדן מסה גבוהים אלה ב-VY Canis Majoris וב-Betelgeuse נגרם כנראה מפעילות פני השטח בקנה מידה גדול, תאי הסעה גדולים כמו בשמש. אבל ב-VY Canis Majoris, התאים עשויים להיות גדולים כמו השמש כולה או יותר.
"זה כנראה נפוץ יותר אצל ענקים אדומים ממה שמדענים חשבו ו-VY Canis Majoris הוא דוגמה קיצונית. זה אולי אפילו המנגנון העיקרי שמניע את אובדן ההמונים, שתמיד היה קצת תעלומה עבור ענקים אדומים".
המלצות עורכים
- התעלומה נפתרה: אסטרונומים מגלים מה קורה עם Betelgeuse
- תעלומת Betelgeuse הוסברה באמצעות נתונים מטלסקופ החלל האבל
- מה שוקל המילקי? נאס"א מחשבת את המסה של הגלקסיה שלנו
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
