משהו מסובך קורה עם נוכחות מתאן על מאדים. מתאן הוא כימיקל חשוב עבור אסטרוביולוגים מכיוון שהוא יכול להיווצר על ידי בעלי חיים וחיידקים חיים, אם כי ניתן ליצור אותו גם על ידי תהליכים לא אורגניים. מחקרים קודמים מצאו אינדיקציות למתאן על מאדים - אך לא באופן עקבי. מכשירים מסוימים מצאו שם מתאן, אחרים לא. כעת, מחקר חדש מקווה לפענח את התעלומה הזו על ידי בחינת ההבדלים ברמות המתאן בין יום ולילה של מאדים.
מתאן על מאדים היה זוהה מעל פני השטח של מכתש גייל על ידי רובר Curiosity, אבל לא באווירה הגבוהה של ה Trace Gas Orbiter (TGO), חללית של סוכנות החלל האירופית במסלול סביב כדור הארץ ולוקחת קריאות מדויקות ביותר. זה הפתיע את המדענים.
סרטונים מומלצים
"כאשר ה-Trace Gas Orbiter עלה על הסיפון ב-2016, ציפיתי לחלוטין שצוות המסלול ידווח שיש כמות קטנה של מתאן בכל מקום על מאדים." אמר כריס וובסטר, מוביל מכשיר הספקטרומטר הניתן ללייזר (TLS) במעבדה לכימיה של ניתוח דגימות במאדים (SAM) על סיפון הרובר Curiosity. "אבל כשהנבחרת האירופית הודיעה שהיא לא רואה מתאן, בהחלט הייתי בהלם".
כדי לנסות להבין מה קורה, הצוות של וובסטר שקל את האפשרות שהמתאן מגיע מהרובר עצמו. "אז בדקנו מתאמים עם הצבעה של הרובר, הקרקע, ריסוק הסלעים, השפלת הגלגל - אתה שם את זה", אמר וובסטר. "אני לא יכול להפריז במאמץ שהצוות השקיע בהסתכלות על כל פרט קטן כדי לוודא שהמדידות האלה נכונות, והן כן."
אז האפשרות הבאה הייתה שאיכשהו גם קריאות Curiosity וגם קריאות TGO היו נכונות, ושההבדלים נבעו ממחזור היום-לילה של מאדים. מכשיר ה-TLS ב-Curiosity פועל בעיקר בלילה, מכיוון שהוא דורש כוח רב, בעוד ה-TGO פועל במהלך היום כיוון שהוא זקוק לאור שמש. מחבר שותף ג'ון אי. מורס הסביר שהמתאן עלול להצטבר בלילה כשהאטמוספרה רגועה, ולהתפזר במהלך היום על ידי חום השמש המשפיע על האטמוספירה.
"כל אטמוספירה ליד פני השטח של כוכב לכת עוברת מחזור במהלך היום", אמר מורס. "אז הבנתי ששום מכשיר, במיוחד מכשיר שמסתובב, לא יראה משהו."
ניסויים נוספים באמצעות Curiosity תומכים בתיאוריה זו, ומראים שרמות המתאן היו למעשה אפס במהלך היום במכתש גייל.
אז זה עשוי לענות על מה שקורה באזור המסוים הזה, אם כי נותרה שאלה גדולה יותר לגבי רמות המתאן העולמיות על מאדים. אלא אם כן מכתש גייל הוא המקום היחיד שבו מתאן זולג מהסלעים, מה שנראה לא סביר, חלק מהמתאן עדיין אמור להיות גלוי למסלול.
החוקרים עורכים כעת ניסויים נוספים כדי לגלות מה קורה למתאן בין מפלס פני השטח לאטמוספירה.
המלצות עורכים
- רובר התמדה מוצא מולקולות אורגניות במכתש Jezero של מאדים
- ראה גלויה ממאדים שצולמה על ידי הרובר Curiosity
- הטיפים של נאס"א לצפייה בשמיים ביוני כוללים את מאדים בכוורת
- כושר המצאה והתמדה מצלמים זה את זה על מאדים
- נחתת InSight של נאס"א מסתכלת לתוך מאדים כדי לחקור את הליבה של כוכב הלכת
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
