למרות מאמציו הטובים ביותר, מפעל פוקסקון של הון האי ממשיך להישאר מעוגן היטב בכותרות. אתמול ערך הון חי אסיפת בעלי מניות, בה דנו בעתיד החברה וכיצד להמשיך. דבר אחד שהם כנראה לא דנו בו, היה איך להפוך את התדמית השלילית ש-12 ההתאבדויות וניסיונות ההתאבדות המרובים השנה בפוקסקון זכו להם. עובדה שהם הוכיחו עם הידיעה הראשונה.
ההודעה הראשונה הייתה שפוקסון לא תציע עוד פיצויים למשפחות של עובדים שמתאבדים. יש לכך סיבה מעשית ואולי אפילו מוצדקת, אבל כאשר חברה עומדת בפני בדיקה אינטנסיבית על עבודתה התנאים לאחר מספר מקרי מוות טרגיים, להכריז כי לא תציע עוד פיצוי למשפחות האבלות אולי לא הטקט הטוב ביותר.
סרטונים מומלצים
מנכ"ל הון האי, טרי גו, הסביר את המצב. כאשר עובד פוקסקון מתאבד, משפחותיהם זכאיות לקבל פיצוי השווה בערך 10 שנות שכר - אי שם בסביבות $16,000.
גאו מאמין שרבים מהעובדים עודדו מהפיצויים להתאבד כדי שמשפחותיהם יוכלו לקצור את הרוחות. כראיה הוא הוציא את מכתב ההתאבדות של עובד פוקסקון שקפץ אל מותו, "...עכשיו אני הולך לקפוץ מפוקסון, באמת עוזב עכשיו, אבל אתה לא צריך להיות עצוב, כי פוקסקון ישלם קצת כסף, זה כל מה שהבן שלך יכול להחזיר לך עַכשָׁיו."
נראה כי מועצת המנהלים של פוקסקון מתמקדת כמעט לחלוטין בכסף כדרך לפתור את בעיות העבודה שיש הפך את Foxconn ליותר מוכרת ברחבי העולם, מכל אחד ממיליוני המוצרים הנמכרים ביותר שלה המיוצרים מדי שנה. הביקורת התקשורתית האינטנסיבית הגיעה לנקודה שממשלת סין מְעוּרָב עצמה, ודרשה מפוקסון לצמצם את ההתאבדויות. הוא גם המליץ שהתשובה עשויה להיות איגודים משופרים.
הפתרון הראשון שפוקסקון הכריזה כדי לבלום את ההתאבדויות היה לבקש מהעובדים לחתום על מכתב המבקש מהם לא להתאבד, ואם כן, פוקסקון לא ישלם על כך. התקשורת קלטה את החוזה המוצע, וגאו התנצל בטענה שהנוסח היה כך לֹא נָכוֹן. לאחר מכן, פוקסקון הציעה 20 אחוז להגביר בכל השכר, אך טען שזה לא נובע מההתאבדויות והבדיקה האינטנסיבית, אלא מדובר בתוספת מתוכננת כדי להתחיל להגביר כדי לייצר פריטים נוספים לעונת החגים. לא נמסר תאריך מתי יתחיל ההעלאה.
כשהחדשות על ההעלאה נפוצו, עובד אחר בפוקסון מת, לא מהתאבדות, אלא מתשישות. יאן לי בן העשרים ושמונה היה דיווח לחזור הביתה ממשמרת של 34 שעות, מתלונן על קוצר נשימה. הוא מת זמן קצר לאחר מכן, ואשתו אמרה לעיתונאים כי משמרות באורך כזה היו נפוצות.
לאחר מכן, פוקסקון העלתה את השכר לעלייה של 30 אחוז, שמעט מאוד אנשים דאגו לה או שמו לב אליה. ואז, בפעם השלישית בתוך 10 ימים, הוא העלה שוב את השכר, הפעם לכמעט 70 אחוז להגביר, מה שיכפיל את שכרם של רבים מהעובדים בדרגים הנמוכים יותר. העלייה של 30 אחוז תחל ב-1 ביולי, בעוד העלייה של 70 אחוז תחל באוקטובר. רחוק מלהתרשם, ארגוני זכויות עובדים רבים טענו שהמהלך יעזור, אבל הוא עשה זאת מאוד מעט לטפל בתנאי העבודה שגרמו להתאבדויות וזיכו את פוקסקון בתואר "חנות זיעה".
למעשה, הון חי עדיין לא הודה שתנאי העבודה הם בעיה בכלל. במקום זאת, גו מאשים את התקשורת ברבות מההתאבדויות, בטענה שהסיקור עודד אנשים נוספים להתאבד, מצביע על העובדה ש-6 מתוך 12 ההתאבדויות היו כולן בחודש מאי כאשר הסיקור החדשותי החל לשלוט לראשונה חֶברָה. כתוצאה מכך, גו העביר את "ניהול הרווחה" לממשלת סין, אשר עשויה לבחור לצנזר את הסיקור באינטרנט. צנזורה כזו תהרוג ככל הנראה את כל הסיקור ממקור ראשון.
עם העלאת השכר של 70 אחוזים, היא העלתה מיד דאגות לגבי ההשלכות הפיננסיות ברחבי העולם. מפעלים אחרים בסין נמצאים גם הם בחדשות לתנאי העבודה, כולל מפעל הונדה שראה לאחרונה שביתה אַלִים. המהלך של פוקסקון להכפיל לפתע חלק מהשכר עלול להביא לאינפלציית שכר מיידית לכל סין, דבר שהמדינה לא מוכנה אליו. העלאת שכר היא טובה, אבל הכפלתם בין לילה ללא אזהרה או הכנה עלולה להוביל להשלכות פיננסיות ארוכות טווח המורגשות ברחבי העולם. זה גם מעלה את השאלה, היכן יחולק הפרש הרווח?
להון האי יש אמר שהיא תבקש ממנה שותפות, חברות כמו אפל, HP ו-Dell לעזור לשאת בנטל עלויות עבודה מוגדלות, אשר יועברו לאחר מכן על הלקוחות כדי לשאת חלק מהתוספת עלויות. בכל שנה, בערך בזמן הזה, פוקסקון מנהלת מחדש משא ומתן על ההסכמים שלה עם שותפיה לייצור. האופן שבו עליות השכר מתפרסות עשויה להשפיע על מוצרים ברחבי העולם.
אחת הדרכים שבהן מחפשת פוקסקון להחזיר את ההפסדים שלה היא על ידי החלפת עובדים ברובוטים של פס ייצור בכמה מהמפעלים שלה, במיוחד בטייוואן. היא גם מתכננת להגדיל את נוכחות המפעל שלה בווייטנאם, שם לא סביר שתורגש עליית השכר.
