הצטברות של זבל שמזיק לסביבה היא לא רק בעיה כאן על כדור הארץ: היא גם בעיה בחלל. מדי שנה יותר ויותר שלבי רקטות זרוקים, לוויינים שבורים ופיסות פסולת אחרות מוכנסות למסלול סביב כוכב הלכת שלנו, ולא כולם מנותקים בצורה אחראית מהמסלול. התוצאה היא שיש המון זבל מרחפים בחלל שבו לוויינים, טלסקופים ואפילו תחנת חלל בינלאומית מַסלוּל.
פסולת זו יכולה להוות איום ממשי על משימות חלל, כפי שהוכח לאחרונה כאשר סוכנות החלל האירופית לוויין המחקר (ESA) נאלץ לבצע תמרון חירום כדי למנוע התנגשות עם חתיכת תועה של פְּסוֹלֶת. אמנם יש כל כך הרבה פסולת מסביב שהצורך לבצע תמרונים כאלה הוא למרבה הצער נפוץ יחסית, אירוע זה היה שונה מכיוון של-ESA היו רק שעות של אזהרה שהשפעה קרובה.
בדרך כלל, עוקבים אחר חתיכות פסולת גדולות כך שסוכנויות חלל או מפעילי לוויינים אחרים יודעים מתי חתיכה מתקרבת למסלול שנמצא כעת בשימוש. זה אומר שהם יכולים לתכנן תמרוני הימנעות מראש. אבל כאשר אותרה חתיכת פסולת ב-30 ביוני פנתה לכיוון אחד מלווייני הנחיל של ESA שחוקר את השדה המגנטי של כדור הארץ, ההשפעה הייתה צפויה להתרחש תוך מספר שעות.
קָשׁוּר
- חפץ בגודל מכונית שנשטף על החוף יכול להיות זבל חלל
- טלסקופ החלל הרומי יסקור את השמים פי 1,000 מהר יותר מהאבל
- SpaceX פורסת אצווה ראשונה של לווייני Starlink חזקים יותר
"משרד פסולת החלל של ESA מנתח נתונים מרשת מעקב החלל האמריקאית ומעלה את האזהרה מפני התנגשות אפשרית ל צוותי בקרת הטיסה והטיסה דינמיקה של ESA, בדרך כלל יותר מ-24 שעות לפני שפיסת הפסולת מגיעה הכי קרוב ללוויין." ESA כותב. "במקרה הזה, קיבלנו התראה של שמונה שעות בלבד".
סרטונים מומלצים
ESA נאלצה למשוך את כל העצירות כדי להוציא את הלוויין מנתיב הפסולת, שכן ביצוע תמרונים כאלה דורש כמות גדולה של תכנון. המפעילים צריכים להבטיח שהמסלול החדש של הלוויין לא יקרב אותו מדי לשום לוויינים או פסולת אחרים, וצריכה להיות להם גם תוכנית כיצד להחזיר את הלוויין למסלולו המקורי ברגע שתהיה הסכנה עבר.
כשהפסולת איימה על הלוויין Swarm, הוא כבר התכונן לבצע תמרון מתוכנן להגביה מסלול כדי למנוע את הצפיפות הגוברת של האטמוספירה העליונה שבה היא ממוקמת, הנגרמת על ידי שמש מוגברת פעילות. מפעילי ה-ESA היו צריכים למצוא דרך להתחמק מזבל החלל ולהבטיח שהלוויין Swarm יוכל להיכנס בבטחה למסלולו הגבוה יותר. הם הצליחו לחשב את תמרון ההימנעות תוך ארבע שעות בלבד, ואז העלו את המסלול תוך 24 שעות.
הלוויין Swarm בטוח כעת, יחד עם שני חבריו לקבוצת הכוכבים, ויכול לחזור לעבודת המחקר שלו. אבל האירוע הזה מדגים עד כמה פסולת חלל יכולה להיות איום, וזו בעיה שרק תגיע גרוע מכך עד שננקטת פעולה נחרצת על ידי כל סוכנויות החלל וחברות החלל הפרטיות הפועלות יחד כדי לטפל זה.
המלצות עורכים
- הרחקת לוויין כדי לקבל עזרה ראשונה אי פעם לכניסה חזרה בטוחה
- משימת ניקוי זבל בחלל מבטיחה נסיעה לחלל
- לוויינים כמו Starlink של SpaceX משבשים את תצפיות האבל
- לוויין גדול של נאס"א נופל בחזרה לכדור הארץ לאחר עשרות שנים במסלול
- ראה את לוויין ניטור כדור הארץ החדש ביותר של נאס"א נפרש בחלל
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
