טלסקופ החלל ג'יימס ווב צילם תמונה מדהימה של אירוע קוסמי דרמטי: שתי גלקסיות מתנגשות. שתי הגלקסיות הספירליות נמצאות בתהליך של מיזוג, והן זוהרות בבהירות באורך הגל האינפרא אדום שבו פועל ג'יימס ווב, זורחת באור של יותר מטריליון שמשות.
זה לא נדיר ששתי גלקסיות (או יותר) מתנגשות ומתמזגות, אבל השתיים בתמונה זו פולטות אור אינפרא אדום בהיר במיוחד. לזוג יש שם משולב, Arp 220, מכיוון שהם מופיעים כעצם בודד במבט מכדור הארץ. Arp 220, הידועה כגלקסיה אינפרא אדום אולטרה-זוהר (ULIRG), זוהרת בהרבה יותר בהיר מגלקסיה ספירלית טיפוסית כמו שביל החלב שלנו.
לחורים השחורים יש אולי מוניטין של מפלצות מפחידות, שזוללות את כל מה שהם באים איתן במגע - אבל הם יכולים להיות גם כוח יצירה, שמזין את היווצרותם של כוכבים חדשים. חוקרים שהשתמשו בנתונים מטלסקופ החלל האבל הבחינו לאחרונה שובל ענק באופן בלתי צפוי של כוכבים שנוצרו בעקבות חור שחור נוכל.
בעוד שרוב החורים השחורים הגדולים מאוד, הנקראים חורים שחורים סופר מסיביים, יושבים במרכז הגלקסיות, מדי פעם ניתן למצוא את החיות העצומות הללו משוטטות לבדן במעמקי החלל. זה המקרה עם החור השחור שהתגלה לאחרונה עם מסה של 20 מיליון שמשות, שמפספס בשמים במהירות עצומה. זה כנראה התחיל עם שתי גלקסיות שהתמזגו, שלכל אחת מהן חור שחור סופר-מסיבי משלה, שיצר מערכת בינארית. ואז גלקסיה שלישית התקרבה מדי, ובתוהו ובוהו של מיזוג משולש אחד מהחורים השחורים נבעט החוצה ונשלח רוכסן לחלל -- כל כך מהר שאם זה היה במערכת השמש שלנו, הוא היה נוסע מכדור הארץ לירח ב-14 דקות.
הלבבות של כמה גלקסיות זוהרים בבהירות כה רבה עד שניתן להם שם מיוחד: קוואזרים. מופעל על ידי חורים שחורים סופר-מאסיביים במרכז הגלקסיות הללו, אזורים אלה פולטים כמויות אדירות של אור כמו גז נופל לעבר החור השחור ומתחמם, וכתוצאה מכך זוהר חזק כמו למעלה מ-100 מיליארד כוכבים. לאחרונה, אסטרונומים שהשתמשו בטלסקופ החלל האבל הבחינו בשניים מהקוואזרים האלה בוערים בבהירות בשמי הלילה - והם במסלול התנגשות.
צמד הקוואזרים, המכונה SDSS J0749+2255, הם מכמה מהשלבים המוקדמים ביותר של היקום כשהיה רק בן 3 מיליארד שנים. שתי הגלקסיות המארחות את הקוואזרים נמצאות בתהליך של התמזגות, ובסופו של דבר, שתי הגלקסיות יתחברו ליצירת גלקסיה אחת ענקית.
