כשמדובר בחיפוש אחר מקומות מעבר לכדור הארץ שבהם החיים יכולים לשגשג במערכת השמש שלנו, כמה מהמטרות המסקרנות ביותר אינן כוכבי לכת אלא ירחים. מהירחים הקפואים של צדק כמו אירופה לירח של שבתאי Enceladus, מקומות אלה נחשבים לארח אוקיינוסים של מים נוזליים מתחת לקרום קרח עבה שיכולים לתמוך בחיים. כעת, עדויות חדשות מצביעות על תמיכה במגורים של אנקלדוס, ונאס"א מפתחת משימות לנסיעות לירחים הרחוקים הללו ולחפש עדויות לחיים.
המחקר על Enceladus, שפורסם בכתב העת PNAS, מראה כי נראה שיש זרחן מומס באוקיינוס של הירח, שהוא מרכיב חשוב לחיים. הוא משמש ליצירת RNA ו-DNA, נמצא בקרום התא, ונמצא בתוך גופנו בעצמות ובשיניים. על ידי לימוד נתונים מהגשושית Cassini, החוקרים הצליחו ליצור מודל של האוקיינוס של Enceladus וכיצד מינרלים יתמוססו בו.
זה משקף שינוי בגישות למגורים. בעבר היה נפוץ יותר לחפש כוכבי לכת שאפשר למגורים בתוך אזור המגורים של כוכב, שבו מים נוזליים יכולים להתקיים על פני השטח. כעת, גישה חלופית היא לחפש אוקיינוסים שעלולים להיווצר מתחת לפני השטח בעולמות קרים יותר ויכולים להכיל את המרכיבים הנדרשים לחיים.
קָשׁוּר
- ג'יימס ווב מבחין בנומרות מים ענקיות מירחו של שבתאי אנקלדוס
- ל-4 מהירחים הקפואים של אורנוס יכולים להיות אוקיינוסים של מים נוזליים
- שניים מהירחים של אורנוס יכולים לארח אוקיינוסים, כך עולה ממחקר חדש
"החיפוש אחר יכולת מגורים מחוץ לכדור הארץ במערכת השמש העביר את המיקוד, כאשר אנו מחפשים כעת את אבני הבניין לחיים, כולל מולקולות אורגניות, אמוניה, תרכובות נושאות גופרית כמו גם האנרגיה הכימית הדרושה לתמיכה בחיים", אמר אחד החוקרים, כריסטופר גליין ממחקר דרום מערב. מכון, ב א הַצהָרָה. "זרחן מציג מקרה מעניין מכיוון שעבודות קודמות העלו שהוא עשוי להיות נדיר באוקיינוס של אנצלדוס, מה שיעמעם את הסיכויים לחיים."
סרטונים מומלצים
עם הממצאים החדשים המצביעים על כך שזרחן יכול להיות בשפע יחסית, גליין טוען שעלינו לבקר המקום שוב כדי ללמוד עוד: "אנחנו צריכים לחזור לאנקלדוס כדי לראות אם אוקיינוס ראוי למגורים הוא באמת מְאוּכלָס."
כלי פוטנציאלי אחד לגרום לזה לקרות הוא תוכנית של נאס"א במעבדת ההנעה הסילון. פרויקט Ocean Worlds Life Surveyor (OWLS) יצר קבוצה של מכשירים מדעיים במיוחד לניתוח דגימות נוזליות, שיתאימו באופן אידיאלי לחקר עולמות אוקיינוסים כמו Enceladus. כדי לגשת למים האלה בלי צורך לקדוח דרך הקרום הקפוא העבה, אפשרות אחת תהיה להטיס חללית דרך פלומות מים שמתפרצים מפני השטח של הירח.
"איך לוקחים פיזור קרח במרחק מיליארד קילומטרים מכדור הארץ וקובעים - בהזדמנות היחידה שיש לך, בזמן שכולם על כדור הארץ מחכה בנשימה עצורה - האם יש עדות לחיים?" אמר פיטר וויליס, החוקר והמדע הראשי של פרויקט OWLS להוביל, ב א הַצהָרָה. "רצינו ליצור את מערכת המכשירים החזקה ביותר שתוכל לתכנן עבור המצב הזה כדי לחפש סימני חיים כימיים וביולוגיים כאחד."
המלצות עורכים
- החיפוש אחר ירחים ראויים למגורים במערכת השמש מתחמם
- שבתאי לוקח את הכתר עבור כוכב לכת עם הכי הרבה ירחים
- כיצד לצפות במשימות JUICE בשיגור לירחים הקפואים של צדק
- איך לצפות בשובו של אוריון על פני הירח ביום שני
- כיצד לצפות בשיגור הלילה של טיל המגה הירח של נאס"א
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
