בסוף 2017, עצם מוזר בצורת סיגר זוהה זורם על פני השמים ולאחר מכן זוהה כמגיע מחוץ למערכת השמש שלנו. בשם `אומואמואה, נראה שהחפץ הזה לא התאים למה שאנחנו יודעים על שביטים, וחוקרים מיהרו לחקור את הממצא הייחודי ולחשוף את מסתוריו.
כעת, חוקרים מאוניברסיטת אריזונה סטייט ריכזו תצפיות על העצם וחשבו איזה שילוב של קרח יסביר את המסה והצורה שלו. הם גילו שקרח חנקן מוצק, כמו זה שנמצא על פני פלוטו, יסביר את תכונות העצם. הם גם חישבו באיזו מהירות ניתן להפיל גושי חנקן מוצק מעל פני השטח של גוף כמו פלוטו ומצאו שסביר להניח שגוש ממערכת שמש אחרת יכול להגיע לשלנו.
סרטונים מומלצים
החוקרים בטוחים כעת שהם יכולים להסביר ממה עשוי החפץ. "המחקר הזה מרגש בכך שכנראה פתרנו את התעלומה של 'אומואמואה' ואנחנו יכולים לזהות באופן סביר זה כחלק של 'אקסו-פלוטו', כוכב לכת דמוי פלוטו במערכת שמש אחרת", אמר מחבר המחקר, סטיבן דש, ב הַצהָרָה. "עד עכשיו, לא הייתה לנו דרך לדעת אם למערכות שמש אחרות יש כוכבי לכת דמויי פלוטו, אבל עכשיו ראינו חלק אחד חולף על פני כדור הארץ."
הרכב זה של חנקן מוצק מסביר גם את צורתו המוארכת של האובייקט, על פי מחבר שותף אלן ג'קסון. "סביר להניח שהוא הופל מעל פני השטח על ידי פגיעה לפני כחצי מיליארד שנים ונזרק מהמערכת האם שלו", אמר ג'קסון. "היותה עשויה מחנקן קפוא מסבירה גם את הצורה יוצאת הדופן של 'אומואמואה'. ככל שהשכבות החיצוניות של קרח החנקן התאדו, צורת הגוף הייתה הופכת לשטחה יותר ויותר, בדיוק כמו שחטיף סבון עושה כשהשכבות החיצוניות נמחקות במהלך השימוש."
למרות שבאותו זמן, התכונות המוזרות של האובייקט גרמו לכמה אנשים להציע שזה יכול להיות עדות לחיים תבוניים, החוקרים לא חושבים שזה סביר.
"כולם מתעניינים בחייזרים, וזה היה בלתי נמנע שהאובייקט הראשון הזה מחוץ למערכת השמש יגרום לאנשים לחשוב על חייזרים", אמר דש. "אבל במדע חשוב לא לקפוץ למסקנות. לקח שנתיים או שלוש להבין הסבר טבעי - גוש של קרח חנקן - שתואם את כל מה שאנחנו יודעים על 'אומואמואה'. זה לא כל כך הרבה זמן במדע, ומוקדם מדי לומר שמיצינו את כל ההסברים הטבעיים".
המלצות עורכים
- צייד כוכבי הלכת CHEOPS מזהה ארבעה מיני-נפטון נדירים
- נחתת InSight של נאס"א מסתכלת לתוך מאדים כדי לחקור את הליבה של כוכב הלכת
- לוויינים כמו Starlink של SpaceX משבשים את תצפיות האבל
- איך 'כוכב הלכת הגיהנום' המכוסה באוקיינוסים לבה התקרב כל כך לכוכב שלו
- תחנת החלל קיבלה היום מבקרים מיוחדים לפני 22 שנים
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
