האם הטכנולוגיה סוף סוף הורגת את הרדיו? אל תיתן לדימום של iHeart להטעות אותך

אוסף Smith/Gado/Getty Images

בחמשת החודשים האחרונים, שני קונצרני הרדיו הגדולים בארצות הברית הגישו בנפרד בקשה לפשיטת רגל של פרק 11. בנובמבר, חברת הרדיו השנייה בגודלה באמריקה, Cumulus, משך את הידית, ורק בשבוע שעבר יריבתה iHeartRadio עשה את אותו הדבר. שני הקונגלומרטים התייבשו אט אט בגלל חוסר יכולת להחזיר מיליארדי דולרים של חובות שנרכשו במהלך שני עשורים של התרחבות סדרתית ורכישות.

במבט ראשון, זה עשוי להיראות כאילו תחנות הרדיו היבשתיות משדרות ממיטות המוות שלהן. מאזנים ופוליטיקאים יכולים לגרום לזה להיראות כאילו הרדיו מתקשה ומיותר בעידן ההיי-טק.

אבל ברגע שאתה חופר מתחת לפני השטח לתוך המציאות של התעשייה, אתה מבין במהירות שהפורמט עצמו אינו הבעיה.

"כרגע המדיום חזק מאוד, הרבה יותר חזק ממה שהיית מאמין מקריאת כל ההייפ על כל צורה אחרת של אודיו", אומר קן פרידמן, מנהל כללי של ה-WFMU של ניו ג'רזי, תחנת הרדיו החופשית הוותיקה ביותר בארצות הברית. "פודקאסטים, אודיו באינטרנט, סטרימינג, אודיו פיזי, כל צורה אחרת של אודיו זכתה לכל כך הרבה עיתונות, אבל המספרים עדיין שייכים לרדיו ללא ספק."

רדיו אמריקה

תאמינו או לא, הרדיו הוא - הידיים למטה - מדיום הבידור הפופולרי ביותר בארצות הברית. לפורמט יש מספרי מעורבות אסטרונומיים, שמגיעים ל-93 אחוזים מהגרים בארץ. זה יותר טוב מהאימוץ של טלוויזיה (89 אחוז), מחשבים (50 אחוז), ואפילו סמארטפונים (83 אחוז).

לפי חברת קשרי תקשורת דור החדשות, 271 מיליון אמריקאים מעל גיל שש מאזינים לרדיו מדי שבוע. וזה לא מוגבל רק למה שיוצא מעל גלי האתר. רדיו אינטרנט פופולרי מתמיד, לאחר שהגיע ליותר מ-53 אחוז מהאמריקאים מעל גיל שתים עשרה נכון לשנת 2017, על פי מרכז המחקר Pew.

אז מה קורה כאן? שאלת מיליארד הדולר, מסתבר, היא לא מתי ייכשל רדיו יבשתי, אלא למה זה נאבק מלכתחילה.

הולדתו של רדיו תאגידי

ניתן לאתר את שורשי הדומיננטיות של iHeartRadio ו-Cumulus בשוק - כמו גם את ההגשות האולטימטיביות של פרק 11 - חוק הטלקומוניקציה משנת 1996.

למרות שנוצר לכאורה כדי לטפח תחרות, המעשה, שסימן את רפורמת הרדיו הגדולה הראשונה מאז הקמת ה-FCC בשנות ה-30, פתח את שערים להצפת לבעלות תאגידית גדולה בתעשיית הרדיו על ידי הסרת מגבלות על המספר המרבי של תחנות שעסק בודד יכול להחזיק. לפני 1996, חברה אחת לא יכלה להחזיק יותר מ-40 תחנות רדיו בארץ. אחרי 1996, זה היה בעצם חופשה לכולם.

"עכשיו הם יכלו להחזיק מאות ומאות תחנות, אז זה מה שקרה", אומר פרידמן, "הם גדלו מהר להפליא. הם ניסו לחסוך בעלויות על ידי ריכוז החלטות התכנות, ואפילו ריכוז ההכרזה כך שאתה יהיה כרוז אחד בשיקגו או בניו יורק שיעשה את ההכרזות עבור מאות תחנות בכל רחבי מדינה."

זה אולי נראה קל להאשים את המעבר מתחנות אזוריות חזקות לערוצים גדולים והומוגניים - שרבים מהם אפילו חולקים את אותו שם בשווקים - בבעיות הפיננסיות הגדולות הנוכחיות של הרדיו. אחרי הכל, תוכן באיכות נמוכה יותר אמור להוביל בסופו של דבר למספרי מאזינים נמוכים יותר ולהכנסות גרועות יותר ממודעות. אבל בניגוד לכותרות שאולי ראיתם לאחרונה, תעשיית הרדיו הארגונית עדיין מייצרת הכנסות מסיביות כל שנה.

המקור האמיתי למאבקים של הרדיו התאגידי הוא סיפור מסובך יותר של הסכמי ממון סבוכים, השתלטות תאגידית וחובות גוברים. בסופו של יום, שני השחקנים הגדולים ברדיו הארגוני פשוט הפך מוגזם, לא עמדו בצמיחה הצפויה, וכתוצאה מכך, לא הצליחו לפרוע את חובותיהם העצומים. זה שגם iHeartRadio וגם Cumulus עברו מצוקה חמורה דומה בפרק זמן כה צפוף, יכול להיות מצטבר לצירוף מקרים; iHeartRadio לבדו נאחז ברצועה מאז לפחות 2010.

עם זאת, בסופו של דבר שתי החברות נראות כאילו הן ייצאו ללא פגע יחסית - בטווח הקצר, בכל מקרה. iHeartRadio כבר הגיעה להסכם עם משקיעים לארגון מחדש של החוב שלה מ-20 מיליארד דולר ל-10 מיליארד דולר, וכן סביר להניח שקומולוס יעשה את אותו הדבר בקיצור.

מוות איטי

זה לא אומר שאין לפנינו כמה סימני אזהרה רציניים עבור ארגוני הרדיו.

אמנם ההומוגיזציה ההמונית של תוכן אינה קשורה ישירות למאבקים הפיננסיים הנוכחיים של הרדיו הגדול, אבל קשה לראות איך זה לא ישפיע עליהם בעתיד. ככל שמכירות המודעות הדיגיטליות ממשיכות לגדול בדו ספרתי מדי שנה, תעשיות מסורתיות יותר מבוססות פרסומות - טלוויזיה, דפוס ורדיו - כולן ראו ירידות איטיות אך קבועות.

פיליפ פאראונה / Getty Images

בתור מוזיקה שירותי סטרימינג לשפר ללא הרף את האלגוריתמים של רשימת ההשמעה בסגנון הרדיו שלהם, וכן מספר גדל והולך של מכוניות חדשות אם מגיעים עם קישוריות רשת מובנית, ייתכן שיהיה קשה לתחנות ארגוניות להתחרות.

אחרי הכל, למדיומים דיגיטליים כמו Spotify ופנדורה יש הרבה יותר מידע על הפרט של כל אדם הרגלי האזנה מאשר תחנות עושות, כלומר בסופו של דבר הם יוכלו לספק תוכן ומודעה ממוקדים אפילו יותר מיקום.

ציון אחד לבחור הקטן

בעוד שהכנסות מפרסומות עשויות להיות במגמת ירידה, הרדיו נותר אבן הפינה של גילוי המוזיקה בארצות הברית. לפי דוח Music 360 השנתי של נילסן, 49 אחוז מהאמריקאים משתמשים בפורמט כדי למצוא את המוזיקה החדשה האהובה עליהם - הרבה יותר ממקורות אחרים.

רבים טוענים שהדרך הטובה ביותר לרדיו להישאר רלוונטי בשוק המתפתח היא להציע את סוג המגע האנושי שהפך אותו לפופולרי כל כך מלכתחילה. זה עדיין מוצע על ידי המספר הקטן של תחנות ציבוריות ופרטיות שמעצבות את התוכן שלהן עבור שווקים קטנים ובינוניים. בעוד שהרוב המכריע של התחנות המקומיות לא הצליחו להימלט מההשתלטות התאגידית, אלו שכן רייטינג עולה בהתמדה מאז שתחנות הרדיו הארגוניות השתלטו לראשונה על גלי האתר בשלהי שנות ה-90.

"במובנים מסוימים המודל [iHeartRadio] היה מועיל מכיוון שהרבה אנשים שעדיין רוצים גיוון, אובייקטיביות, בידור ובחירה ב התכנות שלהם נוטים לבלות את הזמן בצד שמאל של החוגה עכשיו", אומר מאט פליגר, מנהל התחנה של הג'אז במימון ציבורי באורגון. תַחֲנָה KMHD. "מה שמבלבל את דעתי הוא שזה [יהיה] כל כך קל לרדיו המסחרי פשוט לחזור לזה. אבל העובדה היא שהמשקיעים וחברי הדירקטוריון פשוט לא מוכנים לחזור אחורה".

מנהיגי תאגידים עשויים לרצות לקחת שיעור ממתחרים קטנים יותר אם הם רוצים להתחרות בשוק המוזיקה לטווח ארוך. המקרה הטוב ביותר לכך מגיע באמצעות לוויין ענקית הרדיו SiriusXM. SiriusXM נותרה בין שירותי המוזיקה בתשלום הרווחיים היחידים, ונשענת במידה רבה על תוכן אוצר מארחים מפורסמים כדי להניע את ההאזנה, למנף את הטווח הרחב שלו עם מגע אנושי שמתייחס היטב מנויים. למרות שאין לה את אותה משיכה מקומית ממוקדת כמו תחנות FM קטנות יותר, החברה קצרה את הפירות של תכנות מתחשב ולא אלגוריתמי.

בינתיים, תחנות מקומיות כמו KMHD ו-WFMU לא רק משגשגות מעל גלי האתר, הן גם ראו עלייה דרמטית של מאזינים באינטרנט. שני שלישים מהמאזינים של WFMU מכוונים כעת דרך האינטרנט, ושתי התחנות בודקות דרכים להתחרות בשירותי סטרימינג כמו Spotify ו-Apple Music בשוק המוזיקה לפי דרישה ההולך וגדל.

פרידמן רואה את טווח ההגעה המורחבת של WFMU ותחנות דומות לו כתוצאה מהאלמנטים האנושיים הבלתי נמנעים שלהם. בעתיד, הוא חושב שהמגע האישי הזה יהיה חלק בלתי נפרד משמירה על כדאיות הרדיו כמדיום בידורי בכללותו.

"אני חושב שבמובן מסוים, כמות האלגוריתמים המוזיקליים ומנועי ההמלצות שהולכים ומתרבים משאירים הרבה מה להיות רצוי", אומר פרידמן, "אני מכיר אנשים מכל הגילאים שאומרים לי שהם פשוט אוהבים את WFMU בתור בן לוויה כי יש בן אדם שם."

האם הרדיו הארגוני יחזור למודל עסקי אישי יותר במהלך העשורים הקרובים נותר לראות. מבלי לעשות זאת, Fleeger של KMHD חושב שהם עלולים להיות בבעיה כאשר השירותים הדיגיטליים ממשיכים להתרבות. ברגע שהרדיו הופך להיות פחות אפשרות בחירה במכוניות ובעבודה, בלי סיבה טובה להאזין לתחנה מסוימת, אנשים פשוט עלולים לא לעשות זאת.

"זה כמו להכין כריך", אומר פליגר על עיצוב רדיו שנערך ביד, "בסופו של יום יש דרכים לשפר את אופן הכנת הכריך קצת. אבל כשזה מפסיק להיות כריך שמישהו רוצה לאכול, אז כנראה דפקת את הכריך".

המלצות עורכים

• זה רשמי: אתה לא צריך להוציא יותר מ-$100 על אוזניות אלחוטיות אמיתיות
• אתה כנראה רואה יותר תעמולה במדיה החברתית, אבל אל תאשים את הבוטים