רכיבים של כתובת דואר אלקטרוני

כתובת דואר אלקטרוני היא האמצעי שבאמצעותו ניתן לקבל דואר אלקטרוני, או דואר אלקטרוני. לכל כתובת יש תיבת דואר משלה המתארחת בשרת דואר. כדי להעביר הודעה באמצעות דואר אלקטרוני, שרת הדואר של השולח יוצר קשר עם השרת של הנמען; בתורו, האחרון מעביר את ההודעה לתיבת הדואר של הנמען. כתובת דואר אלקטרוני מספקת את המידע הדרוש לפעולה זו. אין שתי כתובות דוא"ל זהות. כל כתובת מלאה חייבת להיות ייחודית.

שם המשתמש נמצא בחלק השמאלי ביותר של כתובת דואר אלקטרוני, לפני הסמל "@". זה מזהה חשבון דוא"ל מסוים בדומיין. לכן לא שתי כתובות בדומיין יכולות להיות עם אותו שם משתמש. עם זאת, כתובות דוא"ל בדומיינים שונים יכולות להיות עם אותו שם משתמש. לדוגמה, "[email protected]"ו"[email protected]"שתיהן כתובות חוקיות. שם משתמש יכול להיות צורה של שם של אדם כגון "jdoe", כינוי או כינוי; או שהוא עשוי להציע את סוג ההתכתבות שעבורה הכתובת משמשת, כגון "מכירות" או "פניות". שם משתמש עשוי להכיל אותיות, מספרים ו/או תווים מיוחדים כגון קו תחתון או נקודה, כך שזה לא אומר כלום מלבד היותו משתמש שֵׁם.

הסמל "@" (נקרא כ-"at") ממוקם בין שם המשתמש לשם הדומיין, ללא רווחים או מרכאות. בעת פרסום כתובת דואר אלקטרוני באינטרנט, יש להסוות את הסמל "@" כדי למנוע תוכנות של שולחי דואר זבל מזיהויו כחלק מכתובת חוקית: "abc (at) xyz dot com." שום כתובת אימייל לא תקפה בלי זה סֵמֶל.

דומיין של כתובת דוא"ל נמצא מימין לסמל "@". הוא מורכב מהדומיינים ברמה השנייה והעליונה, מופרדים על ידי נקודה. בדרך כלל הדומיין ברמה השנייה הוא שם העסק, הארגון או ספק שירותי האינטרנט שבבעלותו הדומיין הזה. לדוגמה, ב"[email protected]" הדומיין של הרמה השנייה הוא "xyz." לפעמים תראה שמות דומיין ברמה שלישית או רביעית, למשל, "[email protected]"כל רמה מופרדת מהאחרות על ידי נקודה.

דומיין ברמה העליונה הוא מה שמופיע הכי ימני בכתובת דואר אלקטרוני, אחרי הדומיין ברמה השנייה. לדוגמה, ב"[email protected]," הדומיין ברמה העליונה הוא ".org." חלק מהדומיינים ברמה העליונה הם גנריים כגון .com, .net and.gov, והם מכונים gTLD או דומיינים ברמה העליונה גנריים. אחרים הם ספציפיים למדינה כגון .gov.mt (מלטה), ונקראים ccTLD או דומיינים ברמה העליונה בקוד מדינה.