מהו כונן אופטי למחשב?

כונן הוא רכיב חומרת מחשב שקורא וכותב נתונים על דיסקים. כוננים קשיחים מאחסנים נתונים בצורה מגנטית ואילו כוננים אופטיים משתמשים בלייזר, המונחה על ידי עדשה אופטית המותקנת בתוך הכונן, כדי לקרוא ולכתוב נתונים בפורמט דיגיטלי.

כונני CD-ROM ו-DVD-ROM יכולים לקרוא נתונים רק מתקליטורי CD-ROM ו-DVD-ROM, בעוד שכונני CD-R ו-DVD-R קוראים וגם כותבים מדיה על דיסקים כמו CD-R ו-DVD-R. כונני CD-RW וכונני DVD-RW יכולים למחוק ולכתוב מידע חדש על CD-RW ו-DVD-RW דיסקים.

עדשות בכוננים אופטיים ממקדות על הדיסק קרני לייזר שמחממות את פני השטח שלו ליצירת בורות. המרווח המפלס בין בורות ידוע בשם אדמה. כאשר קרן לייזר פוגעת בדיסק, אור מפוזר המוחזר מבורות נקרא כ-"1", ואילו קרן האור החדה המוחזרת מהיבשה נקראת כ-"0" על ידי המחשב. כוננים הניתנים לכתיבה מחדש מוחקים נתונים בתקליטורים הניתנים לכתיבה מחדש על ידי חימוםם לטמפרטורות נמוכות מזו המשמשות בעת כתיבת נתונים.

כוננים אופטיים מסתובבים דיסקים בקצב איטי הרבה יותר מאשר כוננים קשיחים. עם זאת, כוננים אופטיים פופולריים, מכיוון שהמדיה האופטית היא זולה, ניתנת להעברה בקלות ובטוחה.