"מתמודד שלוש, מסלול שניים-שש פנוי להמראה," קול התפצפץ באוזניות שלי. ישבתי במושב הקדמי של מטוס אווירובטי Extra 330LX, אותו דגם שטייסי מחלקת צ'לנג'ר טסו במירוץ רד בול האוויר באותו סוף שבוע של אמצע אפריל בסן דייגו. הייתי שם כדי לצלם את מירוץ האוויר ולבדוק ציוד מצלמה.
הטייס שלי, אנטנאס מרקיוקאיטיס, היה מאחורי. "בסדר בואו נלך!" הוא אמר במבטא עבה.
כבר בילינו כמה דקות צפופות בדו-מושבי שחנה זה עתה בנתיב המונית של נמל התעופה העירוני בראון פילד בסן דייגו, בהמתנה שהתנועה תתפנה. עם Marciukaitis מוכן לעלות לאוויר, הלב שלי התחיל לפעום קצת יותר מהר.
קָשׁוּר
- המציאות המורחבת של אינטל מביאה את Red Bull Rampage לסלון שלך
לפני הטיפוס לתא הטייס, הטייס חבק לי מצנח על הגב ונתן לי תדרוך בטיחות קצר. מעולם לא הלכתי בצניחה חופשית או שהייתה לי סיבה אחרת לדעת איך להשתמש במצנח, אבל הוא גרם לזה להישמע פשוט מספיק.
"פשוט תמשוך לכאן את הידית האדומה הזו," הוא אמר והצביע על הידית שליד כתפי השמאלית. "זה לא יועיל כשאנחנו נמוכים, אבל אם תהיה לנו בעיה בגובה 4,000 רגל, אני אצעק, 'תשחרר! לִצְנוֹחַ! חילוץ!' ואתה חייב להוציא את עצמך מהמטוס."
ובכן, זה היה מרגיע.
תנוחת הישיבה דומה יותר להיות באמבטיה מאשר לנהוג במכונית.
עצם הכניסה למטוס הייתה משימה לא פשוטה. יש דרישות קפדניות של גובה ומשקל לנוסעים, ואני פשוט התביישתי להיות גבוה מדי. הנחתי שהגבלת הגובה היא כדי למנוע מכך שנוסע יסדק את ראשו כנגד החופה, אבל לאחר שעליתי למטוס, הבנתי שזה קשור יותר למרווח הרגליים. תנוחת הישיבה דומה יותר להיות באמבטיה מאשר לנהוג במכונית, כשהרגליים פרושות לפניך ונשענות מעט גבוה מהמושב. נאלצתי להשחיל את הנעליים במידה 13 שלי דרך פתחים צרים מתחת ללוח המחוונים, או איך שזה לא נקרא במטוס - מה שהכניס אותי למצב שבו ממש לא יכולתי לזוז. אתה לא כל כך יושב במטוס הזה - אתה לובש אותו.
נזכרתי באזהרה של Marciukaitis לגבי יציאה מהמטוס במקרה חירום. ובכן, אני מניח שפשוט אמות אם זה יגיע לזה, כי לא הייתה שום דרך לצאת מהדבר הזה.
הצ'לנג'ר הוא מטוס בקרה טנדם, אז היה לי גם סט של בקרה פונקציונלי מלא לפני, כולל דוושות הגה לרגלי. אני נושא את הגובה שלי ברגליים ופשוט לא היה לרגליים שלי לאן ללכת אלא על הדוושות.
"נסה להתרחק מהדוושות בזמן שאנחנו על הקרקע", אמר מרקיוקאיטיס. "ברגע שאנחנו באוויר, זה בסדר, רק תוודא שאתה זז עם הקלט שלי."
ימין.
כשפנינו למסלול שני-שש, מרסיוקאיטיס הצריר את המנוע וכוח התאוצה דחף אותי עוד יותר לתוך המושב שלי. תוך 10 שניות בערך היינו באוויר.
השעה הייתה 18:30, תחילתה של מה שהצלמים מכירים כ"שעת הזהב". האדמה מתחתינו הייתה שטופה באור חם ונמוך זווית. באותו הרגע, כל הפרפרים התעופפו כשקלטתי את הנוף המעורר כבוד. התגנבנו לפנייה שמאלה סוחפת כדי להקיף את שדה התעופה, ואני הסתכלתי וראיתי את צמד העמודים המתנפחים באדום-לבן שהרכיבו את "שער התקשורת" מטיל צללים ארוכים מאחוריהם.
העמודים מתנשאים לגובה של כ-80 רגל עם מספיק מרחק ביניהם כדי שמטוסי המירוץ יוכלו לטוס דרכם בגובה כנפיים. המסלול בפועל מעל מפרץ סן דייגו היה מנוקד בשבעה זוגות זהים של עמודים אלה, הנקראים שערי מרוץ, אך אדום בול הקים את זה בשדה בראון כדי לתת לאנשי התקשורת טעימה קטנה ממה שטייס חווה ביום המירוץ.
זו טיסה כמו שאתה רוצה לעוף, כמו שאתה עושה במשחק וידאו או בחלום.
עשינו שני מעברים בשער התקשורת, ולמרות שהמוח הרציונלי שלי אמר לי שלטוס כל כך מהר והנמוך הזה חייב להיות מסוכן, החוויה הרגישה בטוחה באופן מפתיע. יש משהו בלהיות תקוע באמבטיה מעופפת ללא שליטה על החיים שלך שמאלץ אותך לקבל את המצב ופשוט להיות לגמרי נוכח ברגע. אולי אין מקום לטעויות, אבל גם אין מקום לדאגה.
לאחר המעבר השני, עצרנו והתחלנו את הטיפוס שלנו לגובה של 4,000 רגל כדי למצוא אוויר פתוח לכמה פעלולים גדולים יותר, החל בלופ. משכנו עד 5.5 G נכנסים ללופ - רק כמחצית ממה שחווים טייסי Red Bull Air Race במהלך התחרות - ונאבקתי רק להחזיק את הראש ישר. אבל בראש הלולאה, כשהיינו הפוכים, היה רגע של חוסר משקל מוחלט כשחצינו לאפס G. לרגע, הסתכלתי למעלה אל כדור הארץ בעודי פשוט צפה שם. זה היה מהפנט.
במהירות הבזק, זה חזר להיות חיובי 5G כשסיימנו את החצי השני של הלולאה, דהרנו חזרה לכיוון הקרקע ואז התיישרנו.
הדקות הקצרות הבאות התמלאו גלילי רצון, פיצול S וסיבוב דוכן לפני שפנינו חזרה לכיוון שדה התעופה כדי לנחות.
כשאנשים מדברים על תחושת החופש שמביאה טיסה, זה סוג הטיסה הזה שהם מדברים עליו. זו טיסה כמו שאתה רוצה לעוף, כמו שאתה עושה במשחק וידאו או בחלום. אין סתימת מקל; אתה רוצה להגיע לגובה של 4,000 רגל, פשוט תלך. אתה רוצה לעשות רול, אתה עושה את זה. וכשמגיע הזמן לנחות, לא לוקח לך 30 דקות לרדת למטה - אתה פשוט מכוון את האף לאחור לכיוון שדה התעופה וצולל כאילו אתה בריצה.
רק כשחזרנו בבטחה לקרקע התחלתי להרגיש בחילה. למוח שלי סוף סוף הייתה הזדמנות לפתוח מחדש את התקשורת עם הבטן שלי. למרבה המזל, החזקתי את זה ביחד.
"איך אהבת את זה?" שאל Marciukaitis כשנסענו חזרה להאנגר.
"מדהים!" אמרתי. המילה לא עשתה צדק עם הניסיון; שום מילה לא יכלה.
"זה אווירובטיקה. הפעילות הטובה ביותר בעולם", אמר מרסיוקאיטיס. מי יודע כמה טיסות הוא עשה כמו זו, אבל הוא עדיין נהנה באמת. היה קל להבין מדוע.
במקרה הזה, הסיסמה הוכיחה את עצמה: רד בול באמת נתנה לי כנפיים.
התגלגלנו לעצירה ומרציוקאיטיס חתך את המנוע. הרגליים שלי כמעט ישנו בשלב זה, אבל איכשהו הצלחתי לטפס מתא הטייס, הנחתי רגל אחת על הכנף ואז הורדתי ברעד את רגלי השנייה לקרקע. הייתי מותש, מסוחרר ומזיע, אבל לא הצלחתי למחוק את החיוך המגוחך מהפנים שלי.
היינו באוויר בערך 10 דקות, אבל זה הרגיש כמו 30 שניות. היה כל כך הרבה מה לקחת, מהתרכזות בנשימה ושמירה על ראש ישר במהלך תמרוני G חיוביים, ועד פשוט לנסות להעריך את הנוף. זה גרם לי להרגיש שוב כמו ילד; זה היה סוג של חוויה חדשנית שחסרה מאוד מהבגרות. באותו לילה, התקשרתי לחבר ותיק באוסטין, טקסס, והתברברתי בחוסר קוהרנטיות על הטיסה: "ואז נסענו וואו! ואני הייתי כמו, 'וואו!' זה היה מטורף!"
כל מי שמכיר אותי יודע שאני הכי רחוק מאדם נועז. אני לא יכול להיות אסיר תודה מספיק שניתנה לי ההזדמנות הזו של פעם בחיים. זה היה גולת הכותרת של סוף השבוע, וחוויה שלא אשכח במהרה. תגידו מה שתרצו לגבי שיווק ופרסום, אבל במקרה הזה, הסלוגן הוכיח את עצמו: רד בול באמת נתנה לי כנפיים.
המלצות עורכים
- איך טכנולוגיית האופניים מאפשרת לרוכבי Red Bull Rampage לפלרטט עם המוות ולשרוד
