הכלים הטכנולוגיים שעוזרים לעכב את עונת שריפות היער

באישון לילה באוקטובר האחרון, גבר חשוד בשכרות בן 26 נגח את שלו טויוטה קורולה לתוך עמוד חשמל, גזוז אותו לשניים. שריף קליפורניה לא בתפקיד, שנסע באותו קטע של כביש סנטיאגו קניון במחוז אורנג', ראה את כדור האש שנוצר במראה האחורית שלו. כשהשריף הגיע לאתר ההריסה עם מטף, הנהג כבר נעזר לצאת טויוטה, אבל הפיצוץ של המכונית חרך את המברשת בצד הדרך, והגחלים טיפסו במהירות במעלה גִבעָה. אם האש תקפוץ מעל הכביש המהיר, יותר מ-4,000 בני אדם יצטרכו להתפנות ו-1,500 בתים נוספים יהיו בדרכה.

כמו בתקרית קניון סנטיאגו, רוב השריפות מתחילות בטכנולוגיה אנושית, כמו חום משריפה במכונית או ניצוץ מחוט חשמלי. שריפת המחנה של 2018 - השריפה הקטלנית ביותר בהיסטוריה של קליפורניה, שלקח כמעט שנה להכיל אותה לחלוטין - נגרמה על ידי קו תמסורת חשמלי בן 100 שנה. שריפת פרגוסון 2018, שנשרפה בשלושה יערות שונים וגרמה לנזק של למעלה מ-118 מיליון דולר, החלה עם ממיר קטליטי פגום של הרכב.

שינויי האקלים גם הפכו את הקיץ לארוך יותר ואת החורף והאביב לקצרים יותר. עונת השריפות האמריקאית נמשכה בעבר מיולי עד אוקטובר, אך כעת העונה מתארכת הרבה מעבר לחודשים הללו. שינוי דפוסי מזג האוויר גם הגדיל את כמות הרוח, מה שהפך את להבות האש חמות יותר ופחות צפויות. בנוסף, מפתחים נוספים בונים באזורים שהיו בעבר יערות מבודדים, מה שאומר שיותר חיים ובניינים הולכים לאיבוד. הקרב המוצלח נגד שריפת סנטיאגו מדגים כיצד עונת השריפות הקרובה עשויה להילחם בצורה שונה מזו הקודמות.

לוחמת אש עם FIRIS

כמה חודשים לפני השריפה בקניון סנטיאגו, מחלקת הכבאות של מחוז אורנג' (OCFD) השיקה תוכנית פיילוט לחדש מלחמת אש כלי מדובב FIRIS: מערכת מודיעין בזמן אמת משולבת אש. צוות FIRIS מגיב ברגע שמגיע הדיווח על השריפה, פורס מטוס כדי למפות את היקף הלהבות, שליחת זרם בזמן אמת של הנקודות החמות, ובאמצעות בינה מלאכותית, חיזוי המהירות והכיוון של התפשטות.

"היינו מודאגים כמו לעזאזל", נזכר מפקד מכבי האש של מחוז אורנג' בריאן פנסי לגבי השריפה בסנטיאגו. "היה לנו פוטנציאל לאלפים להיות בנתיב תוך שעה."

מכבי האש שיגרו צוות לקניון סנטיאגו בשעה 3:44 לפנות בוקר, והוא הגיע 12 דקות לאחר מכן. בשלב זה, הלהבות כיסו כחצי דונם.

רוחות סנטה אנה נתנו להתפרצות הרבה חמצן לגדול. "אם אתה מתזמן שריפה של חמישה דונם לדקה אחת, זה לא 10 בשתי דקות, זה 18", אומר ג'ואל ליין, שטס במסוק מעל האש באותו לילה. "שלוש דקות, זה 47. חמש דקות, זה יותר מ-100 דונם".

המסוק של ליין היה מצויד במצלמת אינפרא אדום, שלכדה את מותגי האש מתקלחים מעל הכביש המהיר. אם הלהבות יגשרו על הכביש, יהיה צורך להזעיק ציוד נוסף ומגיבים ראשונים והכבאים יצטרכו להתמקד בהגנה על מבנים וחיים בנוסף לשריפה.

העובדה שזה היה יום חמישי בערב סיבכה את הדברים עוד יותר. פינוי שבוע עבודה הוא מסובך. בעוד כמה שעות היו נוסעים יוצאים החוצה, אוטובוסים של בית ספר יאספו ילדים, וכל מסלול מחדש של הכביש המהיר יגיע עם נהגים נרגזים וצופרות רמות.

"הכבאים נעשים איטיים יותר ככל שריפה גדלה", מסביר ליין, שדוחף את השריפות כבר 40 שנה. "וזה קורה בקצב אקספוננציאלי."

טס מעל ליין היה מטוס בעל כנף קבועה שלוכד נתונים עבור מערכת FIRIS. מידע על עוצמת האש ורמת הלחות של הצמחים הועבר בחזרה לאוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו (UCSD), שבו מחשב על המשתמש בתוכנית FARSITE ניתח את שיפוע הגבעה, מהירות הרוח ותנאי מזג אוויר אחרים שעלולים להתרחש לְשַׂחֵק. התוכנית מעריכה כיצד האש תגדל במרווחים של 30 דקות.

ברחבי ארצות הברית, למספר מכבי אש יש תוכנה דומה להתנהגות אש המשתמשת בתמונות שצולמו מלוויינים ומצלמות בראש הרים, אך למעטים יש ניתוח כזה בזמן אמת. לפני שנים, ייתכן שמפקד תקריות של פלוגת כיבוי (IC) בהה בצד אחד של השריפה בקניון סנטיאגו ירק על המשאבים הדרושים כדי להכיל את התופת, בלי לדעת מה קורה בצד השני של רֶכֶס.

"מה שמייחד את מערכת FIRIS הוא שאנו עומדים פיזית מנגד עם מטוס כיבוי למתקפה ראשונית", מסביר פנסי. המידע מ-UCSD מועבר לאחר מכן ל-IC על הקרקע באמצעות טלפון סלולרי, אשר מנהל דיונים עם המומחים שטסים מעל. במהלך השריפה בסנטיאגו, FARSITE העריך שעד 5:04 בבוקר השריפה תכסה 593 דונם ותשפיע על אוכלוסייה של 4,143 ו-1,541 בתים. עד 6:04 בבוקר, המספרים הללו יגדלו ל-1,174 דונם, 8,569 אנשים ו-3,246 בתים. המידע כלל גם הצעות היכן ומתי לפנות את התושבים המקומיים.

מוקדם ביום חמישי בבוקר, החליטה ה-IC לתקוף את שריפת קניון סנטיאגו מלמעלה עם שני מטוסי מסוקים מטילים מים, שיכולים להמטיר עד 1,000 ליטרים של H2O בכל משלוח. הם נתמכים על ידי מספר מגיבים בשטח. ליין חשב שאם האש תימשך מעבר לזריחה, כאשר הטמפרטורה של האוויר והצמחים שניהם יגדלו, תוספת של ארבעה מסוקים, ארבעה מסוקים ומטוס תקיפה יהיו גם כן נָחוּץ.

הכה אותו עם כל מה שיש לך

"כל האסטרטגיה היא לפגוע בה חזק עם כל מה שיש לך", מסביר פנסי. "מכיוון שאם אתה יוצא מחוץ לחלון הזמן הראשוני הזה, האש הופכת כל כך גדולה עכשיו שאתה תצטרך הרבה עזרה אחרת."

בארבעת העשורים האחרונים פנסי היה כבאי, השריפות הפכו הרבה יותר אינטנסיביות. שנות הבצורת הרבות של קליפורניה יצרו הרבה "דלק" שלא נשטף על ידי הגשמים האחרונים. בין 1927 ל-2013, כמות הקרקע הניתנת לבערה מוּכפָּל עוֹלָמִי.

שריפות הבר גוברות גם ברחבי ארצות הברית. במבט לאחור על 50 השנים האחרונות, עונות השריפות הקשות ביותר התרחשו בעשור האחרון. ניתוח של משרד המסחר משנת 2017 העריך את עלות התופת השנתית הללו בין 71 ל-347 מיליארד דולר.

בהתחשב באיזו מהירות שריפות התפשטו, צוותים קטנים חייבים כעת להגיב במהירות לשריפות גדולות, אומר בריאן קולינס, מנכ"ל Interterra, החברה שפיתחה תוכנה שמערכת FIRIS משתמשת בה. אותה תוכנית משמשת גם אבל מרכז האש הבין-משרדי הלאומי, שמגיב לשריפות פרא ברחבי הארץ. ממוקם בקולורדו, קולינס מציין שבעיות שריפות רבות שפקדו את קליפורניה מתפשטות במהירות לשאר המערב, כולל וושינגטון, אורגון וקולורדו.

מעבר למים

FIRIS הוא לא הכבאים הטכנולוגיים החדשים היחידים שבהם משתמשים כדי להדוף ולהכיל שריפות. חברת אורנג' קאונטי משתמשת גם ברחפנים כדי לסקור נזקים במהלך ואחרי שריפה. לדוגמה, לאחר כיבוי שריפה לאחרונה בכנסייה בת מאה שנים, OCFD היה צריך לבדוק סיבות אפשריות ולקבוע אם כולם יצאו מזה בחיים. עם זאת, שאר הקירות של הכנסייה היו בסיכון להתמוטט, אז במקום לסכן חיים, הם שלחו מזל"ט קטן כדי לסקור את ההריסות.

גם לא כל חידושי הכיבוי האחרונים הם מכונות. בשנת 2019, מדען החומרים של סטנפורד אריק אפל פיתח ג'ל מעכב בעירה ידידותי לסביבה העשוי מפולימרים תאית וחלקיקי סיליקה קולואידים שניתן לרסס על עצים, עשבים וצמחייה אחרת - ולהישאר במקומם במשך כל האש עונה. ג'לים דומים מתפוגגים לעתים קרובות לאחר קומץ שעות.

עלות הבלימה

עד 5 לפנות בוקר, שריפת קניון סנטיאגו תפחה לחמישה דונם. מבעד לעדשת אינפרא אדום הוא זוהר כמו לבה. בכביש המהיר הסמוך חלפו מכוניות על פני שורה עבה של כבאיות וניידות משטרה שחנו בצד הדרך, אורות מהבהבים. שני ההליטנקרים חגו מסביב ודרך האש, שוב ושוב. במהלך השעה הבאה, הם היו עושים 24 טיפות, פורקים 14,500 ליטר מים מעל התופת, בסופו של דבר אילוף אגם של להבות לטלאים של נקודות חמות שכובו על ידי האדמה צוות. לפי הדיווח של ליין על התקרית, רק כוח האוויר של השריפה בסנטיאגו עלתה 27,100 דולר. אם הוא לא היה נכלל במתקפה הראשונית ומורחבת עד היום השני, תג המחיר לכוח האווירי היה עולה ל-391,000 דולר.

"זה בלתי אפשרי להוציא יותר מדי כסף ביום הראשון אם אתה לא מוציא שום משחק ביום השני", אומר ליין, שנאלץ להגן על עלות השימוש במסוקים ומטוסים מספר פעמים במהלך הכיבוי שלו קריירה. "אתה יכול להוציא הרבה כסף בזמן קצר עם שריפות פרא."

תוכנית הפיילוט של FIRIS בת 150 יום הסתיימה בינואר ונחשבה להצלחה גדולה. מספר דיונים הציעו להשיק תוכנית מקבילה בצפון קליפורניה. תוכנית הפיילוט עלתה 4.5 מיליון דולר והחזיקה מטוס בכוננות 12 שעות ביממה. עם משטח שיגור שני, עשוי להיות כיסוי של 24 שעות בכל המדינה. ואז COVID-19 פגע והמדינה צריכה כעת להבין באילו תקציבים לקצץ. פנסי צופה שתוכנית כלל-מדינתית שתגיב במהלך חודשי עונת השריפות תעלה כ-7 מיליון דולר, אבל הם יכולים גם לחזור על המערכת המבוססת על מחוז אורנג' תמורת 4.5 מיליון דולר. הוא בטוח שהמערכת תמומן עד אמצע יולי, תחילת עונת השריפות, אך אינו בטוח בכמה.

באשר לנהג שגרם לשריפה של קניון סנטיאגו, אריק לופז, הוא סירב לבדיקות פיכחון לפני שנלקח למעצר המשטרה והורשע על חשד ל-DUI.

המלצות עורכים

• ניתן לרסס ג'ל לכיבוי אש על שטחים מיוערים לפני עונת השריפות